박 전 대표는 주민투표 지원요구에 원칙론만 제시해왔다. 무상급식과 관련, "지자체마다 사정과 형편이 다르기 때문에 거기에 맞춰서 해야 한다"고 밝혔다. 또 주민투표에는 "서울시민이 판단할 일"이라고 선을 그었다. 특히 오세훈 서울시장이 '대선 불출마' 카드까지 꺼내며 지원을 호소했지만 끝내 러브콜을 거절했다.
반면 박 전 대표의 이번 선택이 어쩔 수 없는 것이라는 분석도 나온다. 박 전 대표의 적극 개입으로 주민투표에서 이겼다면 주인공 오세훈을 위한 조연 역할에 머무르고 패배할 경우 정치적 타격은 상상 이상이다. 박 전 대표로서는 잘해야 본전인 게임이다. 또 본인의 지역구인 대구 달성군에서 무상급식을 실시하는 상황에서 오 시장 지원에 나서는 것이 '원칙의 정치인'이라는 이미지와도 어울리지 않는다는 의견도 제기됐다.
중요한 대목은 결국 서울시장 보선이다. 10월이든 내년 4월이든 총선 승패를 가르는 핵심 변수다. 현 정치상황을 고려하면 야권의 승리가 점쳐진다. 10월 보선이 치러지면 구원투수 박근혜의 조기 등판을 요구하는 목소리도 터져나올 것으로 예상된다. 본격적인 대선행보의 시점을 내년 초로 설정하고 있는 박 전 대표로서는 부담스러운 대목이다. 하지만 수도권 총선 승리가 차기 대권의 필수 요소라는 점에서 이번만큼 선거 지원요구를 거절하기는 쉽지 않을 것으로 전망된다. 박 전 대표의 적극 지원으로 서울시장 보선에서 한나라당이 승리한다면 "역시 박근혜"라는 우호적 여론이 형성되면서 박 전 대표의 정치적 위상은 보다 탄탄해질 것으로 보인다.
김성곤 기자 skzero@
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