민주, 호남 반발 속 '과학벨트' 당론 재확인..왜?

[아시아경제 김달중 기자] 손학규 민주당 대표는 26일 과학비즈니스벨트 충청권 유치 당론을 재확인했다. 낙후된 지역경제 발전을 이유로 호남권 의원들이 과학벨트 유치에 나서면서 발생한 당내 갈등을 조기에 진화하기 위한 것으로 보인다. 하지만 호남권 의원들은 다음 주 과학벨트 유치를 위한 개정안 국회 발의와 토론회 개최 등 집단행동에 나설 것으로 알려져 논란은 계속될 것으로 보인다.

지난 21일 광주시당과 당정협의를 통해 과학벨트를 충청권에 양보할 것을 요구한 손 대표는 이날 충북도당을 방문한 자리에서 "이명박 대통령은 과학벨트를 충청권에 두겠다는 최초의 약속을 그대로 지켜주기 바란다"며 "민주당도 과학벨트 조성하겠다는 약속과 당론을 지킬 것"이라고 말했다.

민주당의 고민은 호남 의원들의 저항이 만만치 않다는데 있다. 지난 21일 광주에서 광주시장과 호남의원들이 참석한 가운데 지도부가 과학벨트 충청권 유치 당론을 설득했지만, 광주시장과 의원들은 뜻을 굽히지 않았다. 급기야 설 연휴를 전후로 토론회와 당론에 정면 배치되는 법안을 발의하는 등 집단행동을 예고하고 있어 갈등의 골은 더욱 깊어가는 형국이다.

하지만 손 대표는 기존 당론 변경은 받아들일 수 없다는 입장이다. 손 대표의 한 측근은 "호남의 반발을 이해할 수 있지만, 이미 당이 약속한 것을 다시 번복할 것을 요구하는 것은 정치적으로 납득하기 어렵다"면서 "정권이 바뀌면 현 정권의 '호남 무시'도 해결될 수 있는 문제인 만큼 큰 그림을 그려야 한다"고 말했다.

여기에 충청과 호남이 과학벨트 유치를 놓고 잡음이 심화될 경우 자칫 영남(포항)에 빼앗길 수 있다는 우려도 고려된 것으로 분석된다. 이인영 최고위원은 "충청에 과학벨트를 조성하겠다는 대선 공약까지 무력화 시키는 모습을 보면서 '형님' 수준을 넘어 '공동 대통령'이라는 비판을 상기해야 할 것"이라고 말했다.

김달중 기자 dal@