[단독]가스공사, 해외사업 45%는 투자액 전부 날렸다

한국가스공사가 지분 투자한 해외 자원개발사업 10곳 중 4곳은 누적 회수액이 제로인 것으로 나타났다. 지난해 8조원이 넘는 미수금으로 사실상 최악의 실적을 기록한 가스공사가 해외사업 투자 대비 회수율이 절반에 미치지 못하면서 경영 부담이 가중하고 있다는 지적이 나온다.

10일 아시아경제가 이주환 국민의힘 의원실을 통해 입수한 자료에 따르면, 지난해 기준 가스공사가 지분을 보유한 해외자원개발 사업 총 31곳 중 14곳은 투자금을 단 한 푼도 회수하지 못했다. 전체 프로젝트의 45.1% 규모다. 공사가 31곳 사업에서 집행한 누적 투자액은 125억9200만달러로, 우리 돈 16조6200억원에 달한다. 이 중 프로젝트를 통해 회수한 금액은 총 52억9200만달러(6조9800억원)로 전체 회수율은 절반 이하(42.0%)에 그쳤다.

같은 기간 가스공사가 해외투자로 손실을 본 금액은 총 37억1500만달러다. 우리 돈 4조9000억원으로 지난해 기준 전체 투자액 대비 29.5%를 손해 본 셈이다. 이미 사업을 종료하거나 탐사·개발 단계에서 사업성이 부족해 생산에 이르지 못한 프로젝트가 대부분이다. 미얀마 AD-7, 이라크 만수리야 등 현재 사업을 종료한 8개 프로젝트에서 총 4억3400만달러(5735억원)를 투자했으나 고스란히 손해를 봤다. 가스공사가 지분 50%를 보유한 캐나다 웨스트컷뱅크 프로젝트는 대표적인 실패 사례다. 이 사업에서 가스공사는 2010~2018년 총 9년간 2억6100억달러(약 3451억원)를 투입했으나 경제성 회복이 불투명해지면서 투자금을 한 푼도 건지지 못했다.

탐사 단계에서 사업성이 떨어지는 일부 프로젝트는 매각조차 불투명한 상황이다. 인도네시아 북서부 해상에 위치한 크룽마네 사업의 경우 지난해 가스공사가 보유한 지분 15% 전량을 외국계 자원개발기업에 매각하려 했으나 인도네시아 정부 승인이 나지 않아 불발됐다. 현재 공사는 인도네시아 정부 승인을 기다리고 있지만 천연가스 매장량 추정치가 당초 예상과 차이가 큰 것으로 알려지면서 투자금 전액을 회수할 가능성이 사실상 희박한 것으로 전문가들은 보고 있다. 일각에선 인니 크룽마네 지분 가치가 현재 5억원에 불과하다는 의견이 나온다.

회수율이 높은 알짜 사업이 줄어드는 점도 문제다. 1999년 시작한 카타르(RasGas) 사업은 1700만달러를 투자해 지난해까지 총 13억7900만달러(약 1조8244억원)를 벌어들인 가스공사의 대표적인 해외 프로젝트다. 이는 공사의 단일 해외 사업 중 지난해까지 벌어들인 가장 큰 규모다. 1996년 시작한 오만(OLNG) 사업 역시 200만달러를 투자해 지난해 누적 총 3억500만달러(약 4035억원)를 회수해 누적 회수율 8110%를 기록했다. 두 사업이 전체 해외 프로젝트에서 벌어들인 금액 중 차지하는 비중은 31.8%다.

다만 두 사업 종료일은 앞으로 약 5년밖에 남지 않았다는 점이다. 오만의 경우 2024년, 카타르는 2029년으로 향후 알짜 프로젝트가 사업을 종료할 경우 가스공사의 투자 회수액이 상당 부분 감소할 것이라는 지적이다. 이는 2010년 전후로 사업을 무리하게 확장하면서 부실한 경제성 평가 등으로 사업성이 상대적으로 약화했기 때문이다. 실제 공사의 전체 프로젝트 중 오만, 카타르를 제외하고 지난해 누적 회수율이 100%를 넘어선 사업은 미얀마 A1/A3(161%), 이라크 주바이르(108%), 모잠비크 마푸토(118%) 등 3곳에 불과했다. 2008년 지분 3억1000만달러(4093억원)를 투자한 우즈벡 수르길 프로젝트의 회수율은 14%, 8억9500만달러(1조1752억원)를 투입한 이라크 바드라 사업 역시 회수율은 65%에 그쳤다.

전문가들은 해외 사업 포트폴리오를 초기 리스크가 큰 탐사 사업보다 부담이 적은 개발사업으로 무게중심을 이동해야 한다고 분석했다. 강천구 인하대 에너지자원공학과 초빙교수는 "광물과 달리 원유·가스 등의 탐사 프로젝트는 성공률이 10% 이하로 떨어져 리스크가 상당히 크다"면서 "부담이 큰 초기 탐사 사업보다 상대적으로 비용은 많이 들더라도 리스크가 적은 개발 프로젝트로 방향을 선회해 사업성을 재정비할 필요가 있다"고 조언했다.

세종=이동우 기자 dwlee@asiae.co.kr