WSJ "제재 고통 겪는 북한, 2019년까지 경제위기"

[아시아경제 박선미 기자] 북한 경제가 중국의 대북제재로 고통을 받기 시작했으며 연말로 갈수록 외화부족에서 오는 충격이 강해져 2019년까지 심각한 경제위기를 겪을 것이란 진단이 제기됐다.

1일(현지시간) 월스트리트저널(WSJ)은 일주일간 중국-북한 접경 일대를 돌아본 결과 중국의 대북제재가 이 일대 중국 상인들의 생업에 타격을 주고 있으며, 이 충격은 북한 내부로까지 스며들어가 북한 경제를 고통스럽게 하고 있다고 보도했다.

6개월 전만해도 중국 훈춘 취안허(圈河) 통상구에는 매일 아침 식료품과 건자재, 소비재 등을 싣고 북한으로 들어가려는 수백 대의 차량과 중국으로 오려는 북한산 해산물, 석탄 등을 실은 트럭이 줄을 섰지만, 중국의 대북제재 이행이 강화된 최근에는 차량 통행이 뚝 끊긴 한산한 모습이다.

북한 라선지역에서 의류공장을 운영하던 한 중국인은 유엔안보리의 대북제재 결의안에 따라 북한의 의류수출이 금지되면서 지난해 11월 라선지역 공장 운영을 중단할 수 밖에 없었고, 공장에 종사하던 북한 근로자 200명을 해고하고 지금은 갈곳 잃은 장비만 틈틈히 챙겨보는 신세가 됐다.

그는 "며칠 전 북한 라선지역을 방문했을 때 북한-중국 교역중단으로 중국산 수입품 가격이 대부분 급등해 있었다"며 "중국산 배터리의 경우 작년 말 가격 보다 50% 높은 수준에서 거래되고 있었다"고 말했다. 이어 "라선 지역에는 문 닫은 중국 기업들이 많고 북한산 수산물 수출이 막히면서 여기에 종사하던 수천명이 일자리를 잃은 상황"이라고 설명했다.

평양행 기차는 폴란드나 아랍에미리트 등에서 일하다 대북제재 여파로 귀국길에 오른 북한 근로자들이 가득 채우고 있다. 중ㆍ북 접경지역 옌지에서도 많은 현지 기업들이 비자 만료가 끝난 북한 근로자들을 다시 채용하지 않고 북한으로 돌려보내고 있으며, 옌지 주변에서 북한이 운영하던 수개의 식당도 최근 문을 닫았다.

WSJ은 북한이 받기 시작한 대북제재의 고통이 외화부족으로 이어지고, 이러한 고통은 연말로 갈수록 강화될 것이라고 진단했다. 또 이러한 외화부족은 2019년까지 북한 경제를 위기에 빠뜨리는 트리거(방아쇠)가 될 수 있다고 전했다.

문제는 이러한 경제적 고통이 북한의 핵 전략 노선을 바꾸는데 영향을 줄 수 있느냐인데, 김정은 북한 노동당 위원장은 연초 북한이 제재 영향을 받고 있다고 인정하면서도 제재가 핵무기 프로그램 중단을 압박할수 없다는 입장을 거듭 강조했다.

한 미국 정부 관계자는 "실제로 대북 제재가 계속된다고 해도 북한 핵 무기 개발 자원 고갈로 이어지지는 않을 것"이라며 "북한이 해킹이나 중동ㆍ아프리카 국가 등에 대한 무기 밀수출을 통해 달러를 계속 벌어들이고 있기 때문"이라고 말했다.

박선미 기자 psm82@asiae.co.kr