영어유치원 단속 방침에 뿔난 학원들 "시대착오적 발상" 비난

"교육부가 선행학습으로 분류…조기교육은 세계적 트렌드"

[아시아경제 조인경 기자] 한국학원총연합회 전국외국어교육협의회(협의회)가 다음달부터 유아 대상 영어학원에 대한 단속을 강화하겠다는 교육부 방침에 강하게 반발하고 나섰다.

외국어교육협의회는 24일 서울 외교센터에서 '영어교육산업 사수 결의대회'를 열고 "교육부의 '유아 영어학원 등 과열된 조기 영어교육 폐해 우선 해소' 방침은 조기 영어교육의 순기능을 무시하는 시대착오적 발상"이라고 지적했다.

이들은 "조기 영어교육의 경우 지식습득보다 놀이와 이야기, 노래 등을 활용한 다른 문화 교육에 초점이 맞춰져 있고 인지발달 상황에 따라 진행되고 있다"며 "이를 선행학습으로 분류하고 금지하는 교육부 정책에 문제가 있다"고 주장했다.

이어 "조기 영어교육은 세계적으로 확산되고 있는 추세로, 유럽연합(EU)에 가입된 국가 중 7세(초등학교 2학년) 이전 외국어를 가르치는 국가는 2012년 36개국 중 16개국(44%)에서 2017년 40개국 중 21개국(53%)으로 증가했다"며 "싱가포르, 홍콩, 일본 등 아시아 국가에서도 조기 영어교육은 이미 정착됐다"고 말했다.

협의회는 또 "대한민국 유아 영어학원은 교육부의 각종 규제와 단속에도 수년간 축적된 교수학습 방법을 통해 조기유학 감소에 기여했고, 이는 국부유출, 기러기 아빠 등 사회적 문제 해결의 단초가 됐다"면서 "영어교육 노하우를 중국, 인도, 베트남, 대만, 필리핀 등에 수출해 외화획득과 국가이미지 제고에도 기여해왔다"고 했다.

하지만 유아 영어학원은 유치원·어린이집과 달리 정부의 보육비 지원 혜택이 전혀 없고. 교육기관에 따른 유아 차별 문제 해결이 시급한데도 오히려 규제의 대상이 되고 있다는 게 이들의 주장이다.

황성순 전국외국어교육협의회장은 "학교 영어교육이 '의사소통 할 수 있는 영어교육'으로 바뀌어야 영어 절대평가가 의미 있고 나아가 청년의 해외취업, 해외자본 유치 등 국가경쟁력 제고로 이어질 수 있다"며 "교육부는 영어교육과 관련된 정책을 결정할 때 이해당사자인 학원교육자와 소통해 달라"고 촉구했다.

조인경 기자 ikjo@asiae.co.kr