리먼 악몽 5년, 지금은 괜찮은가

<시리즈1>노후자금 절반 날린 기업..불안은 진행형

[아시아경제 뉴욕=김근철 특파원] <'745 7th Ave, New York.' 미국 뉴욕 맨해튼 중심가에 위치한 바클레이스 캐피털 빌딩의 주소다.

5년 전만 해도 이 빌딩의 주인은 158년의 역사를 자랑하던 세계 4위 규모의 투자은행 리먼 브러더스였다.

그러나 2008년 9월15일 리먼 브러더스는 무려 6000억달러(655조6000억원)가 넘는 부채를 껴안고 허망하게 파산했다.

그로 인해 촉발된 금융위기는 1930년대 미국의 대공황 이후 최악의 경제위기로 기록되고 있다. 일자리 880만개가 사라졌고, 부동산 거품 붕괴와 투자 손실로 가계 자산은 19조2000억달러나 증발했다.>

리먼 붕괴 5주년을 꼭 1주일 앞둔 8일(현지시간) 오후. 일요일이었지만 화창한 초가을 날씨 속에 바클레이스 캐피털 빌딩 주변은 쇼핑객과 관광객들로 북적였다.

마침 이곳 앞으로 부인과 함께 지나가던 티머시 앤더슨(58)씨를 만났다. 그에게 바클레이스 건물이 몇 년 전 리먼의 본사였던 것을 아느냐고 물으니, "그들 때문에 내 아까운 노후 자금 절반이 날아가버렸다"는 답이 돌아왔다.

뉴욕 인근 뉴저지주의 한 유통체인 배송 담당 매니저로 있는 그는 은퇴에 대비, 각종 금융 상품에 적극적으로 투자를 해왔다. 그 중 상당액은 리먼을 통한 투자 상품이었다고 한다. 그는 "그덕에 우리 부부가 많이 검소해졌다. 언제 또 그런 일을 당할지도 모르지 않느냐"는 뼈 있는 농담을 던지며 바삐 걸음을 옮겼다.

한 헤지펀드 사무실에서 근무한다는 엘리엇 부르노(34)씨는 사회 초년병 시절 리먼 사태를 월스트리트에서 직접 목도했다.

리먼 사태 직후 그가 일하던 헤지펀드 사무실에서도 줄해고가 이어졌다. 옆 칸막이에 있던 동료들이 경호원들의 감시 속에 짐을 싸들고 사무실 밖으로 내쫓기는 것을 몇 차례 직접 목격해야 했다.

그는 "당시 나는 대학 시절부터 사귀던 여자친구가 있었다. 경제적 불안감 때문에 프러포즈를 2년이나 미뤘다"고 털어놓았다.

그는 요즘 비교적 높은 연봉을 받는 직장인이지만 아직 집을 마련하지 않고 월세에 살고 있다. "맨해튼 주변 집값이 워낙 비싸기도 하고 많은 모기지(주택 자금 융자)를 떠안고 집을 사는 것이 솔직히 아직 부담스럽다"는 이유에서다.

이날 타임스 스퀘어에서 열리는 피자 시식 행사에 가기 위해 발걸음을 옮기던 그에게 "또 그런 일이 발생할 수 있을 것 같으냐"는 질문을 하자 그는 퉁명스럽게 "누가 알겠느냐"고 말했다.

리먼 파산 이후 5년이 지난 요즘 미국 연방준비제도이사회(FRB)는 이번 달 안에 출구전략에 나설 것으로 관측되고 있다. 그만큼 미국 경제가 회복기에 접어들었다는 반증이다. 그러나 미국의 중산층과 서민들은 여전히 리먼 사태의 후유증에서 완전히 벗어나지 못하고 있었다.

리먼 사태를 누구보다 가까이에서 지켜봤던 전문가들의 견해도 크게 다르지 않다. 아직 뇌관이 완전히 사라진 것은 아니라는 지적이다.

존 테인은 2008년 당시 리먼과 함께 미국을 대표하던 투자은행사 메릴린치의 최고경영자(CEO)였다. 메릴린치는 경영 악화로 뱅크 오브 아메리카(BoA)에 인수됐다.

그는 지난 6일 월스트리트저널(WSJ)과의 인터뷰에서 "2008년보다 현재의 (금융) 시스템이 덜 위험한 것은 사실이지만 아직 안심할 단계는 아니다"고 강조했다.

그는 특히 "리먼 사태 이후에도 대형 금융사는 여전히 더 크고 복잡하게 연결돼 외형을 늘려왔다"면서 "이 중 하나라도 흔들리면 걷잡을 수 없는 상황이 올 것"이라고 경고했다.

리먼에서 채권거래 담당 부사장으로 근무했던 로렌스 맥도널드는 이듬해 리먼 파산의 뒷얘기를 다룬 '상식의 실패(A Colossal Failure of Common Sense)'로 베스트 셀러 작가가 됐다. 그후 정책 및 위험 분석 전문 애널리스트로 왕성히 활동 중인 그는 최근 CNBC 등에 출연, "위험한 파생금융 상품 거래의 유혹이 이어지고 있다"며 우려를 표명했다.

한편 오는 17일 뉴욕의 한 클럽에선 리먼 파산으로 뿔뿔히 흩어졌던 임직원들이 다시 모여 당시를 회고하며 대화를 나누는 5주년 모임을 갖기로 해 눈길을 끌고 있다.

뉴욕=김근철 특파원 kckim100@asiae.co.kr