세계기상기구 보고서
"엘리뇨 전환 가능성 6~8월 80% 높아져"
올해 하반기부터 '엘니뇨' 현상이 나타나 지구 곳곳에 폭염· 홍수·가뭄 등 각종 기상이변이 발생할 수 있다는 분석이 나왔다.
세계기상기구(WMO)는 3일(현지시간) 보고서에서 "지난 3년 동안 라니냐로 인해 지구 기온 상승에 일시적인 제동이 걸렸는데도 우리는 기록상 가장 따뜻한 8년을 보냈다"며 "엘니뇨 발생 시 온난화는 가속화하고, 지구 기온은 기록을 경신할 가능성이 높아질 것"이라고 밝혔다.
WMO는 2020년 9월 발생해 3년 넘게 지속됐던 라니냐 현상이 3년 만에 종료됐다고 진단했다. 동태평양 적도 지역 바닷물이 평상시보다 낮아지는 라니냐가 끝나고, 이 지역으로 고온의 서태평양 해수가 몰려가는 엘니뇨 남방진동(ENSO) 현상이 뒤따를 가능성이 생겼다.
라니냐는 위도와 경도가 각각 남위 5도~북위 5도와 서경 170~120도인 태평양 엘니뇨·라니냐 감시구역(ENSO)의 해수면 온도가 3개월 이동평균으로 평년보다 0.5도 낮은 상황이 5개월 이상 지속하는 현상을 말한다. 반대로 엘니뇨는 2~5년마다 상대적으로 낮았던 열대 동태평양과 중태평양의 해수면 온도가 평상시보다 높은 상태로 수개월 이상 지속되는 현상이다.
현재 태평양 적도 지역 바닷물의 수온은 큰 변동이 관측되지 않는 'ENSO 중립' 상태다. 하지만 WMO는 올 하반기께 중립상태가 엘리뇨로 전환될 확률이 높다고 분석했다. 엘리뇨 전환 가능성은 올해 5~7월 60%, 6~8월에는 80%에 이른다.
WMO는 또 엘니뇨로 인해 지구의 기온이 크게 오를 것으로 내다봤다. 엘니뇨와 온실가스 효과가 동시에 나타난 2016년이 기록상 지구가 가장 더웠던 해였는데, 다시 엘니뇨가 발생하면서 이와 비슷하거나 더 심화한 현상이 나타날 수 있다는 것이다.
페테리 탈라스 WMO 사무총장은 "엘니뇨가 도래하면 라니냐의 영향에서는 벗어날 수 있겠지만 더 극단적인 기상 현상을 유발할 수 있다"면서 "사람들의 안전을 지키기 위해 유엔이 조기에 위험을 알리고 대응할 필요성이 있다"고 강조했다.
윤슬기 기자 seul97@asiae.co.kr
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