[아시아경제 손현진 인턴기자] 정부가 지난 8일 긴급 기자회견을 통해 바로 전날 입국한 ‘북한 해외식당 종업원 집단 탈북’ 사실을 발표한 것은 청와대의 지시에 의해서라는 보도가 나오자 청와대는 "전혀 사실무근"이라고 부인했다.
11일 한겨레신문은 북한 해외식당 종업원 13명의 집단 탈북 관련 긴급 기자회견이 청와대의 지시에 따른 것이라 주장했다. 그러면서 복수의 정부 관계자가 “통일부의 집단 탈북 공개 브리핑은 청와대의 지시로 갑작스럽게 하게 된 것으로 안다”고 언급했다고 전했다.
하지만 4·13 총선을 코앞에 둔 시점에서 이른바 '북풍(北風) 효과'를 노린 것이 아니냐는 추측도 일각에서 제기됐던 게 사실이다.
그동안 정부는 탈북자들의 신변 보호와 이들이 경유한 제3국과의 외교적 관계 등을 고려해 탈북 사실 자체를 직접 공개하는 것을 자제해 왔다. 이번 집단탈북에 대한 정부의 공식 발표를 두고 이례적이란 평가가 나온 것도 이 같은 이유 때문이다.
손현진 인턴기자 freehj@asiae.co.kr
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