남북합의와 별도… UFG연습은 예정대로

올해 UFG연습은 28일까지 12일간 진행되며 참가병력은 예년과 비슷한 우리 군 5만여 명과 미군 3만여 명이다.

[아시아경제 양낙규 기자]남북이 25일 남북 고위 당국자 접촉 공동보도문을 발표했지만 한미양국 군이 진행중인 을지프리덤가디언(UFG) 연습은 예정대로 진행하기로 했다.

25일 국방부에 따르면 올해 한미연합훈련인 을지프리덤가디언(UFG) 연습은 오는 28일까지 12일간 진행될 예정이다. 이번 UFG훈련에 참가하는 병력은 우리 군 5만여 명과 미군 3만여 명으로, 예년과 비슷한 수준이다. UFG 연습은 한반도 안보와 한미 연합방위태세 유지를 목적으로 하는 방어적 성격의 지휘소 연습으로, 주로 정보체계를 이용한 시뮬레이션 방식으로 진행된다.

UFG훈련은 북한의 포격도발로 20일 한때 중단했다가 재개하기로 했다.

데이비드 시어 미국방부 동아시아담당 차관보는 21일(현지시간) 미국 국방부 청사에서 열린 언론 브리핑에서 "한ㆍ미 양국 군이 북한 포격도발에 대한 공조를 위해 일시로 훈련을 중단했으나 다시 예정대로 재개했다"고 말했다.

시어 차관보는 "우리는 이번 연합훈련을 (북한에 대한) 대비태세를 높이는데 이용하고 있다"며 "이번 훈련 실시의 결과로 우리는 한국 측 카운터파트들과 효율적으로 소통하고 공조할 수 있었다"며 "우리 군 사령관들이 한반도 상황에 대해 브리핑을 받을 필요가 있으며, 현 상황에 대한 상호 이해를 높이기 위해 한국 측과 대화할 필요가 있다"고 설명했다.

앞서 유엔사령부 군사정전위원회는 지난 15일 판문점에서 확성기를 통해 북측에도 UFG 연습 일정을 통보했다. 이에 대해 북한이 "거센 군사적 대응"을 위협하는 등 강력 반발하고 우리 군이 강력 대응 방침을 밝히면서 남북간 긴장이 고조되고 있다. UFG 연습은 매년 8월 무렵 정례적으로 실시되는 것이지만 이번 훈련은 지난 4일 북한의 비무장지대(DMZ) 지뢰도발 사건으로 남북간 군사적 긴장이 고조된 상황과 맞물려 특별한 의미를 띤다.

북한군은 이달 14∼28일을 특별경계 강화 기간으로 설정한 것으로 알려졌다. 북한군은 과거에도 한미 연합훈련 기간 일선 부대에 특별경계 강화 지침을 하달했다. 그러나 북한이 이번 UFG 연습 기간에 직접적으로 도발할 가능성은 낮을 것으로 예상됐다. 한미 연합훈련 기간에 도발할 경우 양국 군의 즉각적인 대응을 초래해 걷잡을 수 없는 사태가 벌어질 수 있다는 것을 북한도 잘 알기 때문이다.

양낙규 기자 if@asiae.co.kr