주부들 고민 음식물쓰레기, 특허로 완전 해결

특허청 분석, 음식물쓰레기종량제 도입 1년 만에 특허출원 52%↑…전기소모량, 악취문제 풀어주는 기술개발 ‘활발’, 음식물쓰레기처리기시장 2016년엔 9300억원대로 성장 추정

[아시아경제 왕성상 기자] 지난해 6월부터 음식물쓰레기 배출량에 따라 돈을 내는 종량제가 시행되면서 음식물쓰레기 처리기 관련 특허출원이 크게 늘고 있다.

17일 특허청에 따르면 음식물쓰레기처리기에 대한 특허출원은 지난해 391건으로 2012년(257건)보다 52% 는 것으로 나타났다.

특히 주부들이 음식물쓰레기처리기를 외면하게 만들었던 전기소모량과 악취문제를 풀어주는 기술개발이 활발해지는 흐름이다.

최근 4년(2010~2013년) 사이 음식물쓰레기처리기 특허출원건수는 2010년 245건, 2011년 253건, 2012년 257건, 2013년 391건으로 해마다 늘고 있다.

지난해 음식물쓰레기 처리방식별 특허출원은 발효방식이 108건으로 전체의 27.6%로 가장 많다. 이는 처리물을 비료로 쓸 수 있어 친환경적이고 높은 온도가 필요하지 않아 전기가 덜 들어가기 때문으로 분석됐다.

대표적인 발효방식 특허출원은 ‘미생물을 배양시킨 바이오칩으로 음식물을 분해하는 장치’(등록 10-0701480호)다. 이 발명은 온도 및 습도센서로 미생물활동과 증식에 알맞은 온도, 습도조건을 자동 유지해줘 쓰기 편하게 돼있다.

한편 음식물쓰레기처리기술별 출원 중 악취제거기술은 지난해 127건이 출원돼 2012년(83건)보다 53% 불었다.

대표적인 특허출원기술은 악취가스가 녹아있는 물을 전기분해해 악취성분을 없애는 기술(등록 10-1215196호)로 돋보인다. 이 기술은 활성탄처럼 탈취필터 없이 반영구적으로 쓸 수 있어 필터를 갈아끼우는 돈을 줄이는 효과가 있다.

음식물쓰레기처리기시장은 업계 추산으로 2007년 약 2000억원까지 컸으나 전기소모량, 악취 등에 문제가 있다는 지적이 나오면서 2009년 약 500억원으로 줄었고 지난해는 800억원 규모에 머물러 있다.

업계는 종량제의 본격 시행으로 음식물쓰레기처리기시장이 2016년엔 9300억원대로 커질 것으로 보고 있다.

이에 따라 문제점으로 지적돼온 전기소모량, 악취문제를 없애는 기술특허출원 증가는 이런 전망을 뒷받침하고 있다는 게 특허청의 설명이다.

윤병수 특허청 생활가전심사과장은 “음식물쓰레기처리기시장은 성장이 기대되는 만큼 많은 중소기업들이 시장에서 경쟁하는 분위기”라며 “악취 없애기, 전기 및 시끄러운 소리 줄이기 등의 꾸준한 기술개발과 특허출원으로 시장경쟁력을 높이는 노력이 필요”하다고 조언했다.



왕성상 기자 wss4044@asiae.co.kr