최근 가파른 물가 인상에 공정거래위원회가 일부 가공식품에 대해 담합 혐의를 제기하자 식음료업체들이 억울하다는 표정이다. 원자재 가격 상승은 고려하지 않은 채로 물가안정을 위해 정부가 '기업 팔비틀기'에 나서자 비명에 이어 불만까지 나오고 있다.
이 같은 분위기는 가공식품의 원재료인 밀가루, 설탕 생산업체들로 갈수록 더욱 심각했다.
국제 원자재 가격 변동에 따라 의도하지 않은 영향을 받는 업체들이지만 공정위는 최근 밀가루나 설탕을 주원료로 사용하는 식음료 등 주요 생활필수품에 대한 조사를 벌이고 있는 상황.
나머지 가공식품 업체들도 최근 가격 동결하며 물가 인상을 억제하고 있지만 이 같은 공정위의 시선에 따가움을 느끼고 있었다.
정식품 관계자는 "콩 가격 인상으로 가격 상승요인이 있음에도 불구하고 지난주 자체적으로 가격인상을 보류했다"며 "마진이 줄어드는 것을 감수하고 정부가 추진하고 있는 물가안정 정책에 동조하기 위한 어려운 선택이었다"고 설명했다.
이어 "공정위 조사에서도 업계 관계자들간 미팅 자체도 담합 행위로 간주하는 것 같다"며 "특히 일부 업체가 가격 올리면 자연스럽게 나머지 업체들도 따라하기 때문에 담합 아닌 담합으로 비춰지는 등 어쩔 수 없는 부분도 있다"고 덧붙였다.
한편 김동수 공정위 위원장은 80여개 품목에 대한 전방위 물가조사에 들어간지 보름만인 지난 25일 "가공식품 중 상당 품목이 담합혐의가 있는 것으로 보고받았다"고 밝혔다.
오현길 기자 ohk0414@
<ⓒ투자가를 위한 경제콘텐츠 플랫폼, 아시아경제(www.asiae.co.kr) 무단전재 배포금지>