2011년은 한국 프로야구에 경사스러운 해다. 한층 높아진 리그 수준을 뽐내며 최다 관중 기록(6809965명)을 달성했다. 제9구단 NC 다이노스의 창단도 빼놓을 수 없는 고무적인 성과다.
9개 구단은 이제 2012년을 바라본다. 야구팬들의 기대는 더 높아졌다. 선동열, 이만수, 김기태 등 스타감독들의 등장과 박찬호, 이승엽, 김태균 등 해외리그 선수들의 복귀로 더 많은 볼거리를 예고한다. 하지만 화려함의 수명까지 길게 보이는 건 아니다. 프로와 아마추어 사이의 단절 때문이다. 특별한 연결고리는 올해도 발견되지 않는다. 바다 건너 미국은 어떠할까. 시즌이 끝나면 메이저리그 구단들은 연고 지역 내 중학교, 고등학교, 대학교 선수단들을 초청 또는 방문해 올바른 트레이닝 방법, 야구 기술 등을 지도한다. 이는 지극히 자연스러운 문화로 정착되어 있다. 감독, 코치, 선수들은 이밖에도 따로 시간을 쪼개 미래 꿈나무들에게 의미 깊은 시간을 제공한다. 이 같은 풍경은 국내에서 근근이 발견된다. 일부 선수들만이 초등학교 등을 방문해 야구교실을 마련한다. 매년 야구캠프를 개최하는 건 박찬호가 유일하다.
마해영 IPSN 해설위원
스포츠투데이 이종길 기자 leemean@
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