불법 조업을 하던 중국 어선 나포 과정에서 우리 해양경찰관 한명이 사망한 데 이어 중국 베이징에 소재한 한국대사관에 공기총 공격으로 추정되는 쇠구슬이 날아들어 비상이 걸렸다. 일본 정부는 우리 민간단체가 설립한 '위안부 평화비'의 철거를 요구하면서 양국간 외교마찰로 비화할 조짐을 보이고 있다.
주중 한국대사관에 쇠구슬이 날아든 사건은 한ㆍ중 관계를 더욱 경색시켰다. 지난 13일 쇠구슬 공격으로 대사관 내부 경제동 휴게실의 대형 방탄유리에 금이 갔다. 중국 공안당국이 조사에 들어갔지만 아직 누가 어떤 목적으로 공격을 했는지 밝혀지지 않고 있다. 게다가 외교부는 언론 보도 이후 공식 브리핑을 해, 사건을 축소하려 한 것 아니냐는 의혹까지 일고 있다.
전날 서해상에서 불법조업을 하던 중국 어선의 선장이 우리 해경을 흉기로 살해한 사건으로 한국 국민의 반중 감정이 악화된 가운데 이번 사건이 발생해 주목된다. 일각에서는 한국에서 중국 규탄 분위기가 고조된 데 대한 반감으로 중국인이 저지른 것이 아니냐는 분석이 나오고 있다. 이와 관련, 라이트코리아, 대한민국고엽제전우회, 대한민국재경향우회 등 보수단체 300여명은 14일 서울 효자동 주한 중국대사관 앞에서 규탄집회를 벌이면서 중국국기를 불태우고 달걀을 던지면서 경찰과 충돌을 빚었다.
한ㆍ일 관계는 과거사 문제로 급속 냉각되고 있다. 한국정신대문제대책협의회가 주한 일본대사관 앞에 '위안부 평화비'를 설치한 데 대해 일본 정부는 외교경로를 통해 평화비 철거를 공식 요청했다. 우리 외교부는 "평화비 건립은 1000회의 수요집회를 통해 일본 정부의 책임있는 문제 해결과 피해자의 명예회복을 촉구해온 피해자들의 간절함이 반영된 것"이라며 "위안부 문제의 궁극적 해결을 위해 일본측의 성의있는 결단을 촉구한다"고 강조했다.
이 대통령은 한ㆍ일 정상회담에서 위안부 등 과거사 해결을 공식 제기할 것으로 보여 양국 관계는 새로운 국면을 맞을 것으로 보인다. 이 대통령은 '이제는 과거사 해결을 위해 진전이 있어야 한다'는 생각을 갖고 있는 것으로 알려졌다.
청와대 고위관계자는 "위안부 문제와 교과서 왜곡, 동해 표기 문제 등 해결해야 할 양국간 과거사 문제가 많지만, 최근 국민적 관심이 크고 오랜 현안인 위안부 문제는 언제든지 제기할 수 있다"면서도 "미래지향적인 협력관계도 논의할 것이 많다"고 말했다. 이번 이 대통령의 방일을 앞두고 양국 정부는 위안부 청구권 문제를 공식 의제로 삼는 문제를 두고 줄다리기를 해왔으며, 청와대는 "방일이 취소될 수도 있다"며 일본 정부를 압박해왔다.
조영주 기자 yjcho@
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