軍, KAMD 핵심무기 M-SAM 양산한다

[아시아경제 서소정 기자]군 당국이 17일 유사시 북한 탄도미사일을 요격하는 한국형 미사일방어체계(KAMD)의 핵심무기인 중거리 지대공미사일(M-SAM)을 양산하기로 했다.

방위사업청은 이날 송영무 장관이 주재한 방위사업추진위원회 직후 보도자료를 통해 "이번 방위사업추진위원회에서는 철매-Ⅱ 성능개량체계에 대해 양산을 추진하기로 심의·의결했다"고 밝혔다.

철매-Ⅱ 성능개량체계는 적 항공기 요격미사일인 '천궁'을 성능개량하는 방식으로 개발한 적 탄도미사일 요격용 M-SAM을 가리킨다.

방사청은 "현 안보 상황과 전력화 시기를 고려해 올해 12월 (계약에) 착수할 예정"이라며 "철매-Ⅱ 성능개량체계가 전력화되면 탄도탄 위협에 대해 패트리엇 등 타 방공무기체계와 연계해 대(對)탄도탄 다층 방어망이 강화될 것"이라고 기대했다.

방사청 계획대로라면 M-SAM은 내년 말 양산이 시작될 것으로 알려졌다. 양산과 함께 전력화도 진행된다.

M-SAM은 국방과학연구소(ADD) 주도 아래 방산업체 LIG넥스원이 국내 기술로 개발한 요격미사일이다. 지난 6월 '전투용 적합' 판정을 받고 체계개발을 마친 상태다.

약 20㎞ 고도에서 적 탄도미사일에 직접 충돌해 파괴하는 직격형(Hit-to-Kill) 요격미사일로, 패트리엇, 장거리 지대공미사일(L-SAM), 주한미군 사드(THAAD·고고도미사일방어체계) 등과 중첩 방어망을 이루게 된다.

M-SAM은 실전과 같은 환경에서 작전운용 성능을 발휘하는지 확인하는 운용시험평가에서 공중에서 고속으로 날아오는 탄도미사일 표적 5발을 모두 명중하며 성능을 입증한 것으로 알려졌다.

송 장관은 지난달 이 사업의 재검토를 지시한 것으로 알려져 사업을 중단하는 게 아니냐는 논란을 낳았다.

송 장관은 군 내부 회의에서 우리 군이 수행할 작전 개념을 기존 방어형에서 공격형으로 바꾸는 관점에서 M-SAM과 같은 방어자산의 가치를 재검토할 필요가 있다는 취지로 말한 것으로 알려졌다.

국방부도 당시 "공세적 작전개념을 구현하기 위한 전력증강 보강 소요와 우선순위를 검토하고 있는 단계"라고 밝혀 M-SAM을 재검토하고 있음을 시사했다.

M-SAM 양산 방안을 심의할 방위사업추진위원회 일정도 연기되자 논란은 증폭됐다.

군 당국이 예정대로 M-SAM을 양산해 실전배치하기로 한 것은 KAMD를 포함한 북한 핵·미사일 위협 대응 전략에 근본적인 변화를 기하지는 않을 것을 예고하는 신호라는 해석이 나온다.

M-SAM과 함께 송 장관의 재검토 지시로 논란에 휘말렸던 북한 탄도미사일 탐지·추적용 탄도탄조기경보레이더 구매 계획도 이날 통과됐다.

방사청은 "(탄도탄조기경보레이더) 전력화 시기 및 경제성 등을 고려해 국외 구매로 결정했으며 올해 후반기 입찰 공고 예정"이라고 밝혔다. 입찰 공고는 올해 말 이뤄질 예정이다.

서소정 기자 ssj@asiae.co.kr