[팩트체크]元 "현직 대통령 첫 4·3 추념식 방문" 발언 따져보니

盧, 2006년 4·3 위령제 참석…'반은 맞고 반은 틀려' 가까워

[아시아경제 유제훈 기자] 원희룡 제주지사의 제주 4·3 사건 추념식 관련 발언을 놓고 정가에 논란이 일고 있다. "문 대통령의 추념식 방문이 이뤄진다면 역사 상 첫 현직 대통령이 방문하는 사례가 될 것"이라는 발언 때문이다.

원 지사는 2일 오전 MBC '양지열의 시선집중'에 출연해 "(문재인 대통령의 4·3 추념식 방문이 이뤄진다면) 9년 만이 아니라 역사상 처음으로 (현직 대통령이) 오시는 것"이라고 밝혔다.

이어 원 지사는 다른 전직 대통령의 4·3 추념식 방문과 관련해 "고(故) 노무현 전 대통령은 4·3 추념식은 아니었지만 제주 방문 당시에 국가원수로서 공식사과를 하셨다"고 부연했다.

원 지사의 이같은 발언은 사실(fact)에 부합할까. 결론적으로 말하면 사실은 '반은 맞고 반은 틀리다'에 가깝다.

우선 현직 대통령이 4·3 관련 행사에 참석한 것은 이번이 처음은 아니다. 이미 노 전 대통령이 4·3 사건 '위령제'에 참석한 바 있는 까닭이다.

노 전 대통령은 12년 전인 2006년 4월3일 제58주기 제주 4·3 사건 위령제에 참석했다. 노 전 대통령은 당시 추도사를 통해 "무력충돌과 진압의 과정에서 국가권력이 불법하게 행사됐던 잘못에 대해 제주도민 여러분께 다시 한번 사과드린다"고 밝힌 바 있다.

'추념식'으로 한정할 경우 원 지사의 발언에는 큰 무리가 없다. 박근혜 정부 시절 4·3 추념식에는 박 대통령 대신 정홍원·이완구·황교안 전 국무총리가 참석해 추도사를 했다.

하지만 4·3 위령제가 정부 주관의 추념식으로 격상돼 치러진 것은 국가기념일로 지정된 2014년이 처음이다. 재임기간이 2014년 이전이었던 고(故) 김영삼·김대중 전 대통령, 노 전 대통령, 이명박 전 대통령의 경우 추념식에 참석할 수 없었다.

제주 정가에서는 원 지사의 발언을 놓고 성토가 이어지고 있다. 문대림 더불어민주당 제주지사 예비후보는 논평을 내고 "원 지사가 4·3을 어떻게 인식하고 있는지 보여줬다"고 했고, 같은 당 김우남 예비후보도 "추념식 때 대통령을 맞이할 제주도지사로서의 자격을 갖추고나 있는지 의문"이라고 지적했다.

원 지사 측은 이같은 논란에 대해 3일 "(원 지사가) '추념식' 차원에서 현직 대통령이 참석한 것은 2014년 이후 처음이라고 언급한 것"이라며 "라디오 인터뷰의 특성상 부가적인 설명이 빠지다보니 오해가 있었다"고 해명했다.

유제훈 기자 kalamal@asiae.co.kr