취임1개월 이낙연, '책임총리'로 자리잡을까?

[아시아경제 조영주 기자] 이낙연 국무총리가 지난달 30일 취임 한 달이 되면서 '책임총리'로서 가능성을 확인했다는 평가를 받고 있다. 특히 매주 문재인 대통령 주례회동을 통해 국정 현안을 논의하고, 국정현안점검조정회의를 주재해 현안과제를 주도적으로 해결해나가는 모습을 보여주고 있다. 그러나 장관 임명 제청권 행사 등에 있어서는 현실적 한계에 부딪혔다는 지적도 제기된다.

◆현장 다니고, 막걸리로 소통= 이 총리는 취임 이후 수시로 현장을 찾아다녔다. 가뭄현장부터 조류인플루엔자(AI) 방역 현장, 평창동계올림픽 준비 현장, 육군 1사단, 일자리 창출현장, 보육원, 장터 등 다양한 현장에 모습을 드러냈다.

특히, 전국적으로 가뭄이 심각한 상황에 접어들자 취임 다음날 미니버스를 타고 경기도 안성 가뭄 피해 현장으로 달려갔다. 충남 보령시와 전남 무안군, 신안군의 가뭄현장에 찾아가 농민을 위로하고, 낙동강 강정고령보에서 녹조문제를 점검했다.

AI 고병원성 확진 판정이 나자 "내가 콘트롤타워"라며 강력한 초동방역을 지시했고, 제주도와 군산의 방역현장을 직접 점검했다. AI 관련 업무에 매진하던 공무원이 숨졌다는 소식을 듣고는 빈소로 달려가 유족의 손을 잡고 위로했다.

육군 1사단 장병들과는 치킨에 콜라를 마셨고, 청주 보육원에서는 아동과 오목을 뒀으며 조치원 장터에서는 주민들과 막걸리를 나누며 이야기를 나누기도 했다.

언론과의 접촉에도 공을 들였다. 출입기자들을 서울공관과 세종공관으로 초청해 막걸리 간담회를 가졌고, 지방자치단체장을 포함한 각계 각층 인사들과 공식, 비공식 자리를 마련했다. 특히 세종에 근무하는 시간을 늘렸다. 이 총리는 일주일 중 서울에서 나흘, 세종에서 사흘을 자는 것을 목표로 잡았고, 6월 한 달간 12일을 세종에서 근무했다.

이 총리는 총리실 직원들에게 손편지를 보내고, 번개 모임도 가졌다. 손편지와 방명록 글씨체는 네티즌들이 '낙연체'라는 애칭을 붙이기도 했다. 기자 출신인 이 총리는 지금도 뒷주머니에 취재수첩을 넣어 다니며 메모하는 습관을 이어가고 있다.

페이스북과 트위터에도 직접 사진과 글을 올리고, 네티즌의 질문에 댓글로 답을 한다. 한 네티즌이 페이스북을 직접 하는 거냐고 질문을 올리자 이 총리는 "예. 목욕을 비서가 대신할 수 없듯이 소통도…"라는 댓글을 달아 눈길을 끌었다. 이 총리의 페이스북 친구는 2만2800여명으로 취임 후 7700여명이 늘었고, 트위터 팔로워는 2만8000여명으로 역대 총리 중 압도적인 1위다.

◆'책임총리' 자리 잡는다= 이 총리는 정부 출범 초기 국정공백을 막는 데에도 주력했다. 인수위원회 없이 출범했고, 지금까지 조각작업도 마무리되지 않은 상황이어서 내각을 안정적으로 통합해야 하기 때문이다. 문 대통령이 '책임총리제'를 구현하겠다고 약속한 만큼 이 총리의 역할에 무게가 실렸다.

지난달 12일부터 매주 월요일 대통령과 총리가 주례회동을 열어 정책뿐 아니라 인사, 정치 현안 등 국정 전반에 걸쳐 폭넓게 논의하고 국정 방향을 설정하는 자리로 활용하고 있다. 총리가 부처 간 이견을 조정하기 위해 매주 목요일 주재하는 국가정책조정회의 명칭을 국정현안점검조정회의로 바꾸고 '현안점검' 기능을 강화했다. 더욱이 이 회의를 현안을 최종적으로 해결하는 회의체로 만들어 총리가 국정 현안을 주도적으로 이끌 수 있도록 했다.

이 총리가 해결에 나선 대표적인 현안은 '사드 배치'와 '신고리원전 5, 6호기 건설중단' 문제다. 사드배치를 둘러싼 논란이 끊이지 않자 지난달 7일 국무조정실장을 팀장으로 하는 범정부합동TF를 구성했다. 이어 27일에는 국무회의에서 신고리원전 5, 6호기 건설을 일시중단하고 공론화를 거쳐 시민배심원단의 손에 최종판단을 맡기기로 했고, 공론화 과정은 총리실이 지원하게 된다.

이 총리가 책임총리로서 헌법에 나오는 임명 제청권을 실질적으로 행사하느냐의 문제는 현실적 한계에 부딪히고 있다.

이 총리는 지난달 30일 가진 기자간담회에서 이와 관련해 "인사권은 대통령에게 있다. 총리 마음대로 인사를 하면 이미 대통령제가 아니다"라며 "총리와 협의하라는 의미인데, 지금까지 의미 있는 협의를 계속하고 있다"고 밝혔다.

그는 "인사제청권을 행사하려면 더 나은 의견을 내야 하는데 그게 만만치 않다. 총리실에 검증권이 있는 것도 아니지 않느냐"며 "인사제청권이 법률적으로 한계가 있다"고 말했다. 더불어 "진정한 책임총리는 총리로서 해야 할 수많은 문제를 얼마나 책임 있게 헤쳐나가는가, 그게 승부라고 생각한다"고 전했다.

세종=조영주 기자 yjcho@asiae.co.kr