北 수해지원 수용 속내는

[아시아경제 양낙규 기자]북한이 우리 정부의 대북 수해지원 제의를 수용하겠다는 뜻을 통보해온 것을 두고 관측이 엇갈리고 있다. 북측은 10일 오전 판문점 적십자채널을 통해 수해지원을 받겠다면서 지원 품목과 수량을 알려달라고 통보해왔다. 우리 정부가 지난 3일 대북 수해지원을 제의한지 7일 만으로 조선적십자회 장재언 위원장 명의로 우리 대한적십자가 총재 앞으로 통지문을 통해 전달했다.

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하지만 북측이 수해지원 수용을 전달해온 배경에 대해서는 전문가들의 의견이 분분하다. 전문가들은 북한의 수해지원 수용에 대해 ▲피해정도가 심각 ▲국제사회 지원을 위한 수단 ▲남북대화 염두 등을 제시했다.

북한이 수해지원 제의를 선뜻 받아들인 것은 그만큼 올해 수해가 심각하기 때문인 것으로 풀이된다. 북한 매체가 지난달 초부터 최근까지 보도한 수해 집계에 따르면 올여름 제15호 태풍 `볼라벤' 등으로 수백명이 사망하거나 실종되고 주택 1만5000여 채와 농경지 11만5000여 정보(1140㎢)가 피해를 봤다.

여기에 국제사회로부터 지원을 받기에 유리한 환경을 만들려고 남북관계 개선의 제스처를 보여주는 것이라는 분석도 있다. 북한은 최근 중국 베이징에서 열린 국제 적십자 회의에서도 설명한 것으로 알려졌다.

유중근 대한적십자사 총재는 언론인터뷰에서 "북한은 (최근 열린) 동아시아 (지역 적십자) 회의에서 다른 사업은 얘기하지 않고, 이번 피해 상황에 대해 집중적으로 설명했다"며 "176명 사망, 22만명 이재민 발생, 가옥 파괴 등을 솔직하게 얘기했다"고 전했다.

효과는 있었다. 미국의소리(VOA) 방송보도에 따르면 캐나다와 아일랜드 정부가 북한에 대한 긴급 식량지원을 위해 총 325만 달러를 유엔 산하 세계식량계획(WFP)에 기부했다.

캐나다는 300만 달러, 아일랜드는 20만 유로(25만5000 달러)를 각각WFP의 대북 식량 구호 사업에 지원하고 WFP는 아일랜드의 지원금으로 북한의 여성과 어린이 3만3천 명에게 1개월 동안 영양 지원을 할 계획이다. WFP는 내년 6월까지 북한의 82개 군에서 여성과 어린이 239만 명에게 12만3000t의 식량을 지원할 계획이다.

양무진 북한대학원대학교 교수는 "북한이 수해 지원을 수용한 것은 태풍 피해가 심각한데다 국제사회의 지원을 얻으려면 남북관계 개선이 필요하다고 판단하고 있기 때문"이라며 "미국이 민간채널 등으로 북미관계 개선에 앞서 남북관계가 개선돼야 한다고 북한을 압박했을 가능성이 있다"고 말했다.

하지만 북한은 우리정부의 지원품목과 양에 대해서는 선택적으로 수용할 가능성도 크다.

지난해에도 영ㆍ유아용 영양식, 과자, 초코파이, 라면 등 50억원 규모의 대북 수해지원이 무산된 바 있다. 당시 북한은 식량, 시멘트, 복구 장비 등을 통 크게 지원해달라고 요구했고, 우리 정부가 이를 수용하지 않자 이후 침묵으로 일관해 결국 지원이 이뤄지지 못했다.

이때문에 북측이 `작년 같은 일'을 언급함에 따라 앞으로 지원 품목과 수량을 협의하는 과정에서 남북 간 신경전이 벌어질 가능성이 있다. 대북 수해지원 규모는 일단 지난해 50억원 수준보다는 많을 것으로 보인다. 쌀과 시멘트는 2010년 지원한 전례에 비춰 제한된 수량 내에서 지원할 가능성을 배제할 수 없다는 관측이다.

다만 북측이 수해지원에 대해 원칙적 수용 의사를 밝힌 것을 계기로 이산가족을 비롯한 인도적 문제와 남북관계를 가로막는 천안함ㆍ연평도 사건, 금강산관광 등을 논의하기 위한 남북 당국 간 후속 대화가 이어질지 주목된다.

정부 관계자는 "수해지원 수용에는 북한이 남북관계를 조금이나마 개선하려는 의도가 담겨있다는 해석도 제기된다"면서 "북한이 `조건부 거부' 의사를 밝힌 것은 남측과 대화의 끈을 완전히 놓지는 않겠다는 의도가 있는 것으로 보인다"고 말했다.

양낙규 기자 if@