일본 도쿄전력은 이날 후쿠시마 제1원자력발전소 1호기 원자로 압력용기의 냉각수 수위가 낮아져 4m 길이의 연료봉이 완전히 노출됐으며 핵연료가 녹아내려 압력용기 바닥에 쌓여 있는 것으로 보인다고 밝혔다.
또 도쿄전력은 지금까지 1호기 원자로 노심의 55%가 손상됐거나 연료봉이 약 1.5~1.7m 노출됐다고 추정했으나, 이미 핵연료가 전부 녹았을 가능성도 제기됐다. 압력용기 내부의 냉각수 수위가 통상시 핵연료봉 상단보다 5m 내려가 있었기 때문이다. 현재 냉각수 수위는 연료봉이 완전히 노출되는 수위보다 50㎝ 이상 낮은 것으로 알려졌다.
도쿄전력은 그러나 압력용기의 표면 온도가 섭씨 100~120도 정도로 유지되는 점을 고려할 때 바닥에 녹아내린 핵연료가 물에 잠긴 상태로 냉각되고 있다고 밝혔다.
박혜정 기자 parky@
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