우울증 앓는 노인 계속 증가

[아시아경제 강경훈 기자] 우울증이나 조울증 등 기분장애를 겪는 70세 이상 노인이 매년 증가하고 있는 것으로 나타났다.

국회 정하균 의원(보건복지위, 미래희망연대)이 보건복지부로부터 제출 받은 ‘최근 5년간 연령별 기분(정동)장애 진료실적’ 자료에 의하면 기분(정동)장애로 진찰받은 환자는 2005년 58만9539명에서 2009년 66만6674명으로 1.13배 증가하는 데 그쳤지만 70세 이상 노인은 2005년 7만2688명에서 2009명 11만7979명으로 1.62배 증가했다. 연령대별로는 가장 큰 폭의 증가세였다.

정 의원은 “우울증 등 정동장애를 앓고 있는 70세 이상 노인이 증가하고 있는 것은 사회 변화에 따른 노인들의 소외감이나 고립감 증대 때문으로 추측된다”며 “우울증이 자살의 주요한 원인 중 하나라는 점에서 심각한 문제”라고 말했다.

이와관련 큰사랑라이프케어 이상일 원장은 “노인의 경우 가족 구성원 사망, 소통 단절에 따른 고립감과 좌절감, 자율성 제한 등이 정신장애를 유발한다”며 “통상적으로 위장질환, 심장질환 등 추가적인 질환도 동반하고, 수명을 단축시킨다는 연구결과도 있기 때문에, 조기발견 및 조기치료가 무엇보다 중요하다”고 말했다.

정하균 의원은 “노인 정신질환 환자 증가뿐만 아니라, 노인 자살률 상승, 노인 학대 증가 등 노인에 대한 사회적 문제가 갈수록 심각해지고 있다”며 “고령화로 인해 노인인구가 점차 증가하는 상황에서 이러한 문제를 해결하기 위해 하루속히 정부의 종합적인 대책이 절실하다”고 말했다.

강경훈 기자 kwkang@