이인영 "국민들이 관광하러 북녘 땅 다녀올 수 있게 하자"

북한 개별관광 '창의적 해법' 강조

이인영 통일부 장관이 14일 오후 서울 여의도 국회 의원회관에서 열린 '북한 개별관광 허용 등 남북교류 재개를 위한 시간 토론회'에서 축사하고 있다. <사진=연합뉴스>

이인영 통일부 장관은 14일 북한 개별관광이 남북 교착상황을 돌파하기 위한 새로운 협력공간이자 금강산 관광 문제를 풀고자 하는 '창의적 해법'이라고 말했다.

이 장관은 이날 오후 더불어민주당 강병원 김영호 의원 주최로 국회 의원회관에서 열린 '다시, 평화의 길 번영의 문으로' 토론회에서 축사를 통해 "실향민과 이산가족의 고향방문에서 시작해 육로로 갈 수 있는 개성, 금강산 관광, 제3국을 통한 관광, 외국인의 남북 연계관광 등 대상과 지역도 넓혀나갈 수 있을 것"이라면서 이같이 말했다.

그는 "변화를 마냥 기다리고 상황에 내맡기는듯한 태도로는 결코 남북관계의 미래를 열 수 없다"면서 "세계 여러 나라 국민들처럼 우리 국민들도 관광을 목적으로 북녘 땅을 다녀올 수 있도록 하자는 것"이라고 강조했다.

이 장관은 "분단된 남과 북의 사람과 사람이 오고 간다면 이 땅에 평화의 기운이 약동하게 되고, 이것은 그 자체로 세계에 발신하는 한반도 평화의 메시지가 될 것"이라면서 "개별관광이 지속되고, 경험이 축적되면 자연스럽게 남북이 더 쉽고 자유롭게 왕래할 수 있는 토대와 기반도 갖춰지게 될 것"이라고 했다.

이 장관은 "신종 코로나바이러스감염증(코로나19)의 상황을 살펴야 한다"면서도 "하루빨리 북측과 개별관광에 대한 대화와 협력을 시작하길 희망한다"고 말했다.

그는 최근 강원도 고성에 있는 제진역을 방문한 사실을 거론하며 남북 철도연결에 대한 비전도 상기했다. 이 장관은 "남북의 철도와 도로가 복원된다면 남쪽에서 출발한 열차가 우리 젊은이들을 태우고 평양, 신의주, 금강산, 원산을 넘어 만주, 시베리아, 유럽까지도 평화와 공존, 번영의 꿈을 실어 나르게 될 것"이라고 말했다.

이 장관은 "남북은 지역적 한계와 고립을 넘어 문화적 상상력과 가능성으로 더 큰 세계와 만날 것"이라면서 "남과 북 모두에게 유익을 주는 평화경제의 실현에도 기여할 것"이라고 덧붙였다.

오는 15일 광복 75주년을 맞아서도 더욱 적극적인 남북교류협력 드라이브를 예고했다. 이 장관은 "북녘 땅을 밟지도 못하는 지금의 분단 상황을 더 이상 고착시킬 수 없다는 확고한 의지가 우리에게는 있다"며 "때가 되면, 아니 때를 만들어서라도, 남과 북이 교류하고 협력하는 미래로 확실한 한 걸음을 옮겨 놓겠다"고 했다.

그러면서 이 장관은 "정부는 실현 가능한 모든 방안을 모색하는 한편, 우리 국민들이 안전하게 북한 지역을 관광할 수 있도록 제반 사항들을 착실히 준비해 나가겠다"고 강조했다.

김동표 기자 letmein@asiae.co.kr