투자의 神 김범석의 비전을 믿었다

日 소프트뱅크 손정의 회장
쿠팡에 2조2500억원 통큰 투자

손정의 소프트뱅크 회장(왼쪽)과 김범석 쿠팡 대표가 손을 맞잡고 활짝 웃고 있다.

[아시아경제 김효진 기자] 손정의 일본 소프트뱅크 회장이 김범석 대표가 이끄는 쿠팡에 2조원대 자금을 추가 투자한 것은 국내 전자상거래(이커머스)시장은 물론 유통ㆍ물류 업계 전반의 지각 변동을 예고하는 대목이다.

3년간 누적 적자만 1조7500억원에 달했던 쿠팡으로서는 '투자의 신' 손 회장으로부터 공격적인 적자 경영을 성장 가능성과 잠재력으로 인정받은 것. 손 회장은 "김 대표가 보여준 거대한 비전과 리더십은 쿠팡을 한국 이커머스시장의 리더이자 세계에서 가장 혁신적인 인터넷 기업 중 하나로 성장시켰다"고 말했다.

업계는 손 회장이 쿠팡의 창업주 겸 최고경영자(CEO)인 김 대표에게서 미래의 한국판 알리바바ㆍ아마존을 봤다고 분석한다. 손 회장은 2000년 당시 소기업에 불과했던 알리바바에 2000만달러(약 208억원)를 투자했으며 2014년 알리바바의 뉴욕증시 상장으로 2500배가 넘는 수익을 기록했다. 마윈 알리바바 회장이 손 회장에게 투자를 받기 위해 설득한 프레젠테이션 시간은 6분에 불과했다.

손 회장으로서도 '손해 보는 장사'는 아니다. 2015년 10억달러의 첫 투자는 손 회장의 소프트뱅크가 직접 했지만 이번 10억달러(약 2조2500억원) 투자는 손 회장이 소프트뱅크, 사우디아라비아 국부펀드 등과 함께 조성한 1000억달러 규모의 소프트뱅크 비전펀드에서 이뤄졌다. 소프트뱅크 비전펀드가 쿠팡의 최대주주가 됐지만 김 대표의 경영권은 유지된다.

김 대표가 쿠팡을 설립한 2010년에는 수십 개의 업체가 경쟁했고 첫해 거래액도 60억원 수준에 불과했다. 하지만 업계 최초의 환불 정책과 빠른 배송, 365일 상담 등을 통해 폭발적인 성장을 이루면서 손 회장으로부터 2015년과 올해 두 차례에 걸쳐 30억달러의 투자를 이끌어냈다.

쿠팡은 과당ㆍ출혈경쟁이 심화되고 있는 국내 이커머스시장에서 '끝까지 버티기'를 통해 확실한 1위를 구축하고 오프라인에서 온라인으로 영역을 확대하는 롯데, 신세계 등 유통 대기업과 경쟁할 수 있게 됐다.

쿠팡은 '로켓배송'을 바탕으로 이커머스라는 업태를 뛰어넘어 사실상의 종합 유통ㆍ판매 기업으로 몸집을 부풀리고 있다. 이를 바탕으로 지난해 2조6846억원이던 매출은 올해 5조원을 훌쩍 넘길 것으로 전망된다. 기업 가치는 10조원 수준으로 올라섰다.

김 대표는 "쿠팡은 그동안 고객의 삶을 획기적으로 편하게 만들 수 있는 기술 혁신을 위해 쉬지 않고 달려왔다"며 "우리는 소프트뱅크와의 파트너십에 힘입어 데이터와 물류, 페이먼트 플랫폼을 혁신할 것"이라면서 "고객이 점점 '쿠팡 없이 어떻게 살았을까'라고 생각하도록 만들 것"이라고 말했다.

김효진 기자 hjn2529@asiae.co.kr