[스페이스]버티기 힘겨운 남극의 빙붕

나사, 빙붕의 균열된 모습 포착해

▲빙하가 바다로 흘러들어오는 것을 막아주는 남극의 빙붕.[사진제공=NASA]

[아시아경제 정종오 기자] 버티고 있는 빙붕
갈라지고 부서져
하얀 남극의 균열
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남극의 거대한 빙붕이 갈라지고 부셔지는 모습이 항공촬영으로 확인됐다. 지난 11월10일 남극 라르센 C 빙붕의 모습이 미국 항공우주국(NASA)의 항공기에 포착됐다. 이번 항공촬영은 극지의 얼음을 조사하는 '아이스브리지(Icebridge)' 프로그램을 수행하는 과정에서 나타났다.

빙붕은 해수면과 매우 밀접한 관련이 있다. 바다로 뻗어있는 빙붕은 육지에 있는 남극대륙의 빙하가 바다로 흘러들지 못하도록 한다. 이른바 '지탱 역할'이다. 빙붕이 붕괴되면 빙하는 빠르게 바다로 흘러들고 해수면은 상승할 수밖에 없다.

연구결과 라르센 C 빙붕의 균열은 길게는 112㎞, 폭 91m, 깊이 536m에 이르는 것으로 나타났다. 아이스브리지 프로그램은 극지의 땅과 해빙 등을 측정하기 위한 연구 작업이다. 2009년에 시작됐고 2019년까지 연구를 계속한다.

정종오 기자 ikokid@asiae.co.kr