올해 들어 탈북민 15.6%↑...김정은 체제 불안

(사진=연합뉴스)

[아시아경제 노태영 기자]북한이탈주민(탈북민)의 탈북이 뚜렷한 증가세를 보이고 있다. 2011년 말 김정은 체제 출범 이후 이런 경향은 처음이다.

2일 통일부에 따르면 올해 들어 지난달 말까지 입국한 탈북민은 815명(잠정치)으로 작년 같은 기간에 비해 15.6% 증가했다.

2009년 2914명까지 늘었던 탈북민의 수는 2011년 2706명, 2012년 1502명, 2013년 1514명, 2014년 1397명, 작년 1276명으로 감소세였다.

일각에서는 최근 북한 내 엘리트층의 탈북이 급증하면서 김정은 체제의 불안요소가 커진 것 아니냐는 관측도 제기되고 있다.

또 올해 입국한 북한 해외파견 인력은 수십 명에 달하는 것으로 알려졌다. 북한 내 엘리트층인 이들 '외화벌이 일꾼'은 대북제재 이후 본국 상납금 부담이 커지자 탈북을 감행하는 것으로 전해졌다.

앞서 중국 닝보(寧波)에 있는 류경식당에서 근무하던 북한 종업원 13명이 집단으로 탈출해 지난 4월 7일 국내 들어온 데 이어 중국 산시(陝西)성 웨이난(渭南)시 소재 북한식당인 평양선봉관에서 근무하던 종업원 3명도 탈출해 6월 초 입국했다.

아울러 중국 랴오닝(遼寧)성 둥강(東港)의 공장에서 일하던 북한 여성 직원 8명도 지난 6월 집단 탈출했다고 요미우리 신문이 지난 달 29일 보도했다.

정부 당국자는 "아직도 탈북민의 50%는 경제적 어려움을 탈북의 이유로 꼽고 있지만, 더 나은 기회를 찾기 위해서라는 답변도 20%까지 상승했다"고 말했다.

한편 최근 탈북민 증가세를 고려할 때 국내 거주 탈북민의 수는 올해 10월 혹은 11월쯤 3만명을 넘어설 것으로 예상된다.

노태영 기자 factpoet@asiae.co.kr