행성들의 궤도 공명 현상으로 지금 형태 만들어져
[아시아경제 정종오 기자] 서로에게 다가선
서로에게 영향준
신비로운 항성계
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케플러-223 항성계의 비밀이 풀렸다. 케플러-223 항성계는 우주과학자들에게 매우 흥미로운 시스템이다. 이 항성계는 별(항성)을 중심으로 네 개의 행성이 공전하고 있다. 공전 주기는 7~19일이다. 태양계의 수성보다 더 가까운 거리를 두고 항성을 돌고 있다. 태양계의 해왕성 형태의 가스형 행성으로 이뤄져 있다. '작은 해왕성'이라 부르기도 한다.
태양계에서는 보기 어려운 현상이다. 천문학자들은 이 같은 현상의 원인을 파악하면 우주에서 항성계 시스템이 어떻게 진화했을 것인지를 알 수 있다고 받아들인다.
시카고연구팀이 20만 년 동안 케플러-223 행성의 공전 데이터를 분석한 결과 케플러-223 시스템에서 가장 바깥쪽에 있는 네 번째 행성이 3번 돌때 바로 안쪽에서 돌고 있는 세 번째 행성은 4번 공전하는 것으로 파악됐다. 두 번째 행성은 6번, 첫 번째 행성은 8번 공전했다. 즉 항성의 가장 바깥쪽에서 가장 안쪽 행성의 공전 정수비는 '3대4대6대8'로 나타났다.
이 같은 궤도공명은 목성의 위성에게서도 확인된다. 목성의 위성들인 가니메데, 유로파, 이오의 궤도 공명은 '1대2대4'이다. 가니메데가 목성을 한 번 공전할 때마다 유로파는 두 번, 이오는 4번 공전한다는 의미이다.
20만 년 동안 이 같은 궤도공명으로 서로서로 중력에 영향을 끼치면서 점점 항성에 가까워졌다는 것이다. 연구팀은 케플러우주망원경을 이용해 네 개 행성이 항성의 빛을 어떻게 막는지, 각각의 공전에서 어떻게 변화하는지를 파악했다. 행성은 별 앞을 지나갈 때 빛에 변화가 생긴다. 이를 이용하면 행성의 크기와 질량을 알 수 있다.
☆궤도공명 하는 케플러-223 시스템
=https://youtu.be/Bi-TFHNVfwY
정종오 기자 ikokid@asiae.co.kr
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