해상초계기 후보기종 ‘4파전’… 중고기도 고려해 논란

미국의 중고 해상초계기 '바이킹'

[아시아경제 양낙규 기자]북한 잠수함을 탐지하기 위한 차기 해상(대잠)초계기의 후보기종으로 4파전이 예상된다.

현재 우리 해군은 해상초계기로 P-3C 16대를 보유하고 있지만 부족하다는 평가를 받아왔다. 차기 해상초계기 후보기종으로는 에어버스 밀리터리의 C-295MPA, 보잉의 P-8 포세이돈, 록히드마틴의 SC-130J 씨허큘리스 등이 꼽힌다. 여기에 최근 국방부는 국방부 전력소요검증위원회는 미국의 중고 해상초계기 '바이킹'을 검토하고 있는 것으로 알려졌다.

군 관계자는 7일 "바이킹 12대를 도입하는 방안이 지난달 말 열린 국방부 전력소요검증위원회를 통과했다"고 밝혔다.

바다 위를 날며 적의 잠수함을 탐색해 '잠수함 킬러'로 불리는 해상초계기는 북한군의 잠수함 침투를 막을 우리 군 대잠 전력의 핵심이다. 해군은 2013년 5월 차기 해상초계기로 바이킹 20대를 도입할 방안을 제기했다. 현재 해군에서 보유하고 있는 해상초계기 16대로는 턱없이 부족하기 때문이다. 일본은 100여대의 P-3C를 보유하고 있고, 미국은 P-3C를 운용하다가 최근 새로운 대잠초계기로 보잉의 P-8 포세이돈을 운용하기 시작했다.

후보기종으로 군당국은 미 해군이 함재기로 사용하다 퇴출시킨 S-3 바이킹을 중고로 구매해 개조하는 방안도 고려하고 있으나 노후 기종이어서 위험이 크다는 지적이 제기되고 있다. 미군이 바이킹 운용을 중단한 점을 들어 군이 노후한 '퇴물' 도입을추진하는 것 아니냐는 것이다. 전력소요검증위를 통과한 바이킹 도입 방안은 앞으로 방위사업청의 추가 검증을거쳐 방위사업추진위원회에서 최종적으로 결정될 예정이다.

방사청은 현재 해군이 보유 중인 해상초계기 P-3C의 성능을 개량하는 사업도 추진 중이다. 이 사업은 P-3C에 레이더, 주ㆍ야간 식별장치 등 10종의 최신 임무장비를 새로 장착하는 것으로, 2016년에 완료된다. P-3C 해상초계기는 1995년 미국 록히드 마틴사에서 도입한 기종이다. 전파를 이용해 잠수함을 탐색하는 용도의 항공기로 하푼 미사일과 어뢰 등을 장착하고 있어 공대함 및 공대잠 임무도 수행할 수 있다.

양낙규 기자 if@asiae.co.kr