'10월의 공정인' 세계적 철광석 업체 M&A 막아

[아시아경제 박연미 기자] 공정거래위원회는 10일 세계 2, 3위 철광석 업체인 BHP빌리턴과 리오틴토의 인수 합병을(M&A) 막아 자유로운 시장 경쟁을 유도한 기업결합과 박종배 서기관, 신용희 사무관, 경제분석과 고영환 사무관(이하 조사 TFT)을‘10월의 공정인’으로 선정했다고 밝혔다.

호주 광산업체 BHP빌리턴과 리오틴토는 그간 1160억 달러 규모의 M & A 작업을 진행해왔지만 한국과 일본 등 철광석 수요가 높은 국가들의 거센 반발이 있었다. 메이저 기업들이 결합해 수급을 마음대로 조정하면서 가격을 올릴 수 있다는 우려 때문이다. 양사는 이런 반대에 부딪쳐 지난 10월 철광석 개발 합작사업을 포기한다고 발표했다.

양사의 M & A 작업은 리오틴토사가 캐나다 알류미늄업체 알칸사 인수 뒤 재정 악화를 겪으며 속도가 붙었지만, 중국의 경제 성장으로 철광석 수요가 늘어 양 쪽 모두 순익이 급증하면서 사실상 유인을 잃었다. 여기에 세계 2, 3위 업체의 결합에 따른 독과점, 가격 상승 우려를 제기하는 국제 사회의 반발도 거세 양사는 결국 계획을 접기로 했다.

공정위는 "만약 이번 M&A가 이루어졌다면 철광석을 전량 수입하는 우리나라 업체들은 가격 인상 등으로 큰 타격을 입었을 것"이라며 "세계적인 기업의 M&A에 처음 우리의 공정거래법을 적용한 의미있는 사례"라고 평가했다.

박연미 기자 change@