[주말레이싱] 美 명마 '오피서' 한국에 왔다

마사회, 35억원 종마 구매..자마들 줄줄이 우승컵

[아시아경제 고형광 기자] KRA 한국마사회가 미국인들로부터 찬사와 질투를 동시에 받고 있다. 마사회가 미국 경마 시장의 불황을 틈타 양질의 씨수말 한 마리를 이달 초 유리한 가격에 구매 했기 때문이다. 그의 이름은 '오피서(Officer)'.

'오피서' 매각과 관련, 미국의 네티즌들은 미국의 명마가 외국으로 또 빠져 나간다며 안타까움을 감추지 못했다. 미국의 한 네티즌은 "정말로 우울한 뉴스다. '맨오워'(화려한 경력의 씨수말) 혈통 씨수말 중에서 이제 남은 말이 거의 없다"고 한탄했다. 또 다른 네티즌 또한 "오, 오피서는 안되는데. 한국 사람들이 그를 슈퍼스타로 대접해 주길 바란다"고 아쉬워했다.

도대체 '오피서'가 어떤 말이기에 미국인들이 그토록 배 아파 하는 걸까?

올해 11살(1999년생)인 '오피서'는 현역 당시 9전 6승, 2등 1회, 3등 1회로 총 80만4090달러의 상금을 획득했다. 2세 때인 2001년 'G2 경주'와 'G1 경주'를 연속 우승하고 '브리더스컵 2세마 경주(G1)'에서도 최고의 인기를 모았으나 5위에 그쳐 아쉽게도 '올해의 경주마' 타이틀을 놓쳤다.

2003년 은퇴한 뒤에는 씨수말로 활동하며 4두의 '그레이드 경주' 우승마, 20여두의 '스테익스 경주' 우승마를 배출하는 등 '자식 농사'에서도 승승장구하고 있다. '오피서'의 자마들은 두 살짜리 망아지가 평균 6만5000달러에 팔릴 정도로 몸 값이 비싸다.

'오피서'를 매각한 '테일러 메이드 스탤리온'의 벤 테일러 부회장은 "한국마사회가 훌륭한 말을 좋은 가격에 잡았다"며 서운해 했다.

시장의 관행에 따라 '오피서'의 가격은 알려지지 않았지만 마사회 관계자는 "에이전트 수수료와 수송비 등 부대비용을 포함하여 35억원을 상회하는 정도"라고 밝혔다. 순수 도입가격만 40억원 가까이 들었던 '매니피', '포리스트캠프' 등 과거의 고가 씨수말들에 비해 싸게 들여오는 셈이다.

마사회가 '오피서'를 유리한 가격에 살 수 있었던 것은 첫째로 회사 내부에 말에 대해 탁월한 안목을 가진 현대판 '백락(말(馬)의 감별을 잘하던 중국 주(周)나라 때 사람)'들이 있었기 때문이다.

둘째로 절묘한 구매 타이밍을 들 수 있다. 지난달 6일 '오피서'의 자마인 '보이즈앳토스코노바(Boys At Tosconova)'는 2세마 G1 경주인 '쓰리침니 호프풀스테익스'에서 우승했다. 자식이 우승하면 애비의 몸값이 치솟는 것이 씨수말 시장의 생리다. 그러나 마사회는 이미 6월말에 '오피서'의 구매계약서에 사인을 한 상태였다. '오피서'를 서둘러 팔아버린 '테일러 메이드 스탤리온'은 배가 아팠지만 어쩔 수 없었다.

이렇듯 '오피서'는 지금까지 도입했던 씨수말들에 결코 뒤지지 않는 명마라는 게 중론이다.

마사회 관계자는 "'보이즈앳토스코노바'는 다가오는 브리더스컵 2세마 경주의 강력한 우승 후보다"며 "브리더스컵 우승마를 배출한 씨수말은 전 세계적으로 희귀하며 이런 씨수말을 대한민국이 보유하고 있다는 것 자체가 크나큰 영예"라며 기대감을 감추지 못했다.

마사회가 낚은 월척 중의 월척 '오피서'는 현재 인천공항에서 검역중이며 10월말 제주도로 이동할 예정이다.

고형광 기자 kohk0101@