11일 편의점 업계에 따르면, 점포 수 기준으로 업계 1ㆍ2위를 다투고 있는 CU와 GS25의 지난달 말 기준 점포 수는 각각 1만3151개, 1만3085개를 기록했다. 10월 말과 비교해 각각 42개, 67개 순증한 것이다. 순증 점포수는 출점 점포수에서 폐점 점포수를 뺀 것으로, 업계의 성장성을 한 눈에 볼 수 있는 바로미터다. 지난해만 해도 순증 점포수가 세 자릿수를 기록했던 것과 비교하면 거의 반 토막난 수준이다.
2년간 30%에 달하는 급격한 최저임금 인상폭이 영향을 미친 것으로 보인다. 내년도 최저임금이 올해 대비 10.8% 인상된 8350원으로 결정되면서, 편의점 예비 점주들의 부담은 더욱 커지고 있다. 주휴수당까지 포함하면 내년도 실질 최저임금은 1만원 이상으로 껑충 뛴다. 정부가 일자리 안정자금을 대폭 늘리는 등 지원에 나섰지만, 단기 고용이 대부분인 만큼 신청이 쉽지 않다는 반응이다. 지난달 말 기준 일자리 안정자금 집행률은 59.8%로 여전히 40%나 남은 상태다.
게다가 이달 들어 18년만에 편의점 출점 자율규약이 부활하면서 신규 출점은 더욱 어려워진 상태다. 더불어민주당과 정부는 지난 3일 당정협의를 열고 50~100m 내 신규 편의점 출점을 자제토록 하는 내용의 자율규약안을 마련했으며, 6개 편의점 가맹본부가 이 규약에 참여키로 했다. 업계는 당장은 신규 출점 점포 수에 큰 영향을 미치지 않을 것이라는 반응이지만, 장기적으로는 영향을 미칠 가능성이 크다고 보고 있다. 한 편의점 업계 관계자는 "건물주가 건축 과정부터 편의점 점포 계약을 염두에 두고 건축을 추진하다, 정작 입점 시점에서 자율규약에 걸려 곤란을 겪는 사례가 발생할 수 있다"고 밝혔다.
이지은 기자 leezn@asiae.co.kr
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