이스라엘군, 가자 포위 나서나…"길고 어려운 전쟁"

팔레스타인 무장단체 하마스와 전쟁을 벌이고 있는 이스라엘군이 가자지구 북부 일부를 장악했다고 29일(현지시간) 주요 외신들이 보도했다. 베냐민 네타냐후 이스라엘 총리가 이번 전쟁을 두고 "길고 어려운 전쟁이 될 것"이라고 언급한 가운데, 이스라엘군이 전면 침공 대신 짧게는 수개월의 시간을 들여 가자지구를 잠식하면서 내 하마스를 '제거'할 것이란 관측이 제기되고 있다.

[이미지출처=연합뉴스]

여러 보도를 종합하면 이스라엘군은 지난 27일 팔레스타인 가자지구에서 대규모 지상 작전을 전개, 가자지구 북부 일부를 장악했다. 아울러 가자시티 북부 베이트하눈 주변, 가자지구 중부와 인접한 부에리즈 등으로 진출했다. 과거 분쟁 시 이스라엘군이 가자지구 내부로 진입해 작전을 수행한 후 이스라엘 영내로 복귀했던 것과 달리 임시거점 구축에 나선 것이다.

이코노미스트는 이런 이스라엘군의 움직임이 가자지구 내 최대도시인 가자시티 포위를 시사한다고 전했다. 민간인·인질 희생이 수반될 수밖에 없어 하마스에게 유리한 전면 침공 대신, 속도를 늦춰 가자시티를 포위하는 전술을 염두에 두고 있다는 것이다. 이코노미스트는 "하마스는 미로 같은 터널 안에 연료와 식량 등 필수품을 비축하고 있지만, 어느 시점에서는 바닥날 것"이라고 짚었다. 나프탈리 베네트 전 이스라엘 총리 역시 "하마스는 3주∼6주 정도의 지상 침공을 예상한다"며 "이런 장기전은 예측하지 못했을 것"이라고 말했다.

이런 분석은 네타냐후 총리의 최근 발언에서도 유추할 수 있다. 네타냐후 총리는 지난 27일 대규모 지상 작전 후 기자회견을 열어 "전쟁이 두 번째 단계에 들어섰다. 목표는 하마스의 통치와 군사력을 파괴하고 인질을 집으로 데려오는 것"이라며 "길고 어려운 전쟁이 될 것"이라고 예고하기도 했다.

유제훈 기자 kalamal@asiae.co.kr