순우리말 '서울'은 서라벌에서 왔다?

서울 야경 (사진=아시아경제DB)

[아시아경제 윤신원 기자]9일 한글날을 맞아 순 우리말에 대한 관심이 뜨겁다. 그 중에서도 서울특별시의 '서울'은 국내 도시 명 중 유일한 순 우리말이다. 그렇다면 '서울'은 왜 '서울'이 됐을까.

전문가에 따르면 서울의 어원은 정확하지 않다고 한다. 신라의 서라벌 기원설, 백제의 사비 기원설, 발해의 솔빈 기원설 등 여러 가설들이 있지만 신라의 '서라벌'에서 유래했다는 설이 설득력이 있다는 평가받고 있다.

'삼국유사'와 '삼국사기'에 따르면 신라 시조 박혁거세가 나라를 세우고 국호를 '서라벌'이라 지었다. 한자로는 '서벌'이라 썼고 한글이 없어 입에서 입을 통해 전해지다 보니 '서울'이 됐다는 것이다.

우리에게도 익숙한 '한양'이라는 서울의 과거 이름은 통일신라의 경덕왕 16년 때 붙여졌다. 산은 남쪽, 강은 북쪽을 '양'이라고 하는데 크다는 뜻을 지닌 '한'과 북한산 남쪽, 한강의 북쪽을 뜻하는 '양'을 붙여 '한양'이라 지은 것으로 보고 있다.

그 이후로도 양주, 남경이라고 하다가 1910년 일제 강점기에 '경성'으로 고쳤다. 약 36년을 경성으로 사용하다 1945년 해방이 되면서 우리말 '서울'을 쓰기 시작했다.

윤신원 기자 i_dentity@asiae.co.kr