바닷속에서도 문자·사진 주고받는다

SK텔레콤-호서대 공동 연구 성과
음파에 LTE 주파수 얹는 방식
세계 첫 기지국 기반 수중통신망 기술
쓰나미·적조·해무·조류 등 감시
잠수함 방어체계 구축에도 활용


[아시아경제 김동표 기자]돌고래는 바닷속에서 음파를 통해 서로의 메시지를 주고 받는다. 이제 사람도 음파를 이용해 물 속에서 문자와 사진 등 각종 데이터를 송수신할 수 있게 된다. 가까운 미지의 세계, 바다가 이제 통신의 주요 무대가 됐다.

30일 오전 인천 남항에서 배를 타고 15분여를 움직인 후, 바다 한가운데 배가 멈춰섰다. 바닷 속에 수중 기지국을 만들고 수중통신을 실증하는 시험을 앞두고 있었다. 서해는 호수처럼 잔잔했다.

연구원들이 줄에 묶인 전자장비를 바닷속에 담갔다. 이 장비는 저쪽 800m 떨어진 곳에서 보낸 신호를 받아들이는 수신 장치다. 그곳에서도 물 속에 담긴 장비를 이용해 신호를 보내게 된다. 준비를 마치고 실제 시험에 들어갔다. 바닷속 수신장치는 배 위의 임시 스크린과 연결돼 있다. 신호를 받으면 배 위의 또다른 장비를 통해 그 결과를 스크린에 보여주게 된다. 무전을 통해 문자를 전송하라고 요청했다. 잠시 후, 스크린에 문자가 떴다. "Welcome press!"

SK텔레콤-호서대의 '수중 통신망' 공동연구팀은 인천 남항 서쪽 10여km 떨어진 바다에서 'LTE방식을 활용한 기지국 기반 수중 통신 기술' 시험에 성공했다고 31일 밝혔다. 공동연구팀이 수중 통신에서 데이터를 수신하는 역할을 하는 하이드로폰(음파수신기) 장비를 바닷 속으로 내리고 있는 모습.

기지국 기반 수중 통신기술 연구를 주도하고 있는 SK텔레콤과 호서대는인천 남항 서쪽 10km 해상, 수심 약 25m 깊이, 송수신 거리 약 800m 환경에서 LTE 방식을 활용해 바닷속 통신기술시험에 성공했다고 31일 밝혔다.

수중 통신기술은 ▲잠수함 탐지 등 국방용 ▲수산 먹거리 안전을 위한 방사능·패류 독소 감시 및 적조 모니터링 ▲쓰나미·해저 지진 조기 경보 등에 활용될 수 있다. 때문에 국가간 개발 경쟁도 치열하다.

이날 바닷속 수온과 염도·조류속도 등 10여가지의 정보를 측정, 이를 음파(3~70KHz)에 LTE(OFDM 변조) 주파수를 얹는 방식을 활용해 문자(Text)와 사진 데이터를 20초 간격으로 연속 송수신하는데 성공했다.

연구진은 이날 기술시연에서 문자와 사진 데이터의 실시간 사진 전송을 선보여 향후 수중망에서 다양한센서를 통해 수집된 정보들이 수중기지국에 집적된 뒤 해상부 이를 통해 육상으로 안정적으로 전달될 수 있음을 실증했다.

고학림 호서대 교수는 "바닷속에 수중 기지국을 만드는 수중통신방식 실증은 우리나라가 처음"이라며 "이번 시연을 통해서 수중기지국에 집적된 각종 데이터가 수중 통신을 통해 해상부표 전달에 성공, 수중 기지국 테스트베드 조성을 위한 핵심 연구 단계를 넘어섰다"고 밝혔다.

공동연구팀이 수중 통신으로 전달된 가상의 지진 경보를 특수 장비를 통해 확인하고 있다.

◆수중통신 '고속도로' 닦아 바닷속 정보 퍼올린다=수중 기지국 기반 통신망은 크게 <수중 센서-수중 기지국-해상 통신 부표>로 구성된다. 센서에서 수집된 정보는 기지국을 거쳐 해상 통신 부표로 전달되고, 이 데이터가 다시 위성?LTE 등 통신망을 거쳐 지상으로 전송되는 구조다. 물 속에서는 음파를, 공기 중에서는 전파를 이용해 데이터를 전송한다.

수중 기지국은 ‘바닷속 통신 고속도로’에 비유된다. 수중 기지국을 설치해 지름 20~30km 지역내에서 수중 정보를 수집하는 센서와 통신하면, 간섭을 최소화하고 저전력으로 관리할 수 있는 장점이 있다.

기존 음파를 활용한 1:1 통신과 비교할 때 변동성이 심한 수중 통신 환경을 극복하고 저전력·체계적 운용이 가능해 실시간·장시간 수중 관측이 가능하다. 또 바닷속 유선통신망과 비교할 때, 훨씬 적은 비용으로 구축·운용할 수 있다는 것도 커다란 장점이다.

수중통신기술을 활용하면 기지국 주변 수중 소음 센서를 이용, 잠수함 등을 탐지하고 식별하는 국방용으로 이용 가능하며, 해양 선박 사고 발생시에는 수중 기지국을 사고 위치에 설치해 잠수부나 수중 로봇과의 통신에 활용할 수 있다.

또 기지국 주변에서 바다물의 해류·수온·염도·조류 속도·PH(수소이온농도) 등의 빅데이터를 확보해 수자원 보호 및 해양 환경 연구 등에서도 획기적인 계기가 될 전망이다. 이에 따라 수중 통신기술은 4차 산업혁명의 수중 확대를 위한 핵심 요소로 평가된다.

공동연구팀이 바닷 속에서 전달되는 데이터를 수신하기 위한 하이드로폰(음파수신기)를 준비하고 있는 모습. 맞은 편 배에 탑승한 연구팀은 수중 데이터 송신을 위한 트랜스듀서(음파송신기)를 바닷 속으로 내리고 있다.

◆서해 바닷속 기지국 설치 망설계(Cell Planning) 기술 첫 공개=SK텔레콤과 호서대는 기지국 기반 수중통신망 연구를 위해 올 10월께 서해안에 실험망(테스트베드) 구축에 착수한다는 계획이며, 2020~2021년 실험망을 최종 완성한다는 로드맵을 설정했다.

양측은 오는 10월 수중실험망의기지국~해상부이간 통신망(백본망) 구축을 목표로 ▲7월까지 실해역 측정 ▲9월실증 시험 작업을 완료한다는 계획이다. 또 내년에는 수중기지국과 수중센서간 통신시스템 개발을 완료할 계획이다.

또 SK텔레콤은 이날 수집중인 수중 실측 데이터를 기반으로 바닷속 수중 기지국 건설을 위한 해저 망 설계기술 연구 현황을 공개했다. 수중 통신망 설계 기술은 바닷속 해저 기지국의 위치 및 커버리지 등을 정하는 것으로, 해저 통신망 사업의 핵심이다. 그간 지상에서는 오랜 시간동안 전파예측 모델 연구가 체계적으로 진행돼 왔지만, 바닷속은 이제 시작 단계라고 할 수 있다.

SK텔레콤은 기지국 기반의 수중 통신망 연구를 위해 한국의 해안선과 해저 지형정보에 적합한 한국형 수중 통신망 설계 기술을 확보하고,수중망과기존 육상망의 연동 기술 개발에 적극 나서고 있다. 특히 이번 연구에서는 바닷속에서 LTE 기반의 변조방식(OFDM)을 활용, 향후 육상망 연계를 더욱 효율적으로 할 수 있는 기반을 닦았다는 평가다.

박진효 SK텔레콤 네트워크기술원장은 "SK텔레콤은 현재 재난망(PS-LTE), 철도망(LTE-R), 해상망(LTE-M) 및 수중망(DUMCN)에 대한 독립적 설계 및 연동 설계 기술 능력을 국내 유일하게 보유하고 있다"며 "센싱 기반의 IoT 망 설계최적화 경험을 최대한 활용해 수중 통신망의 설계에 나선다는 계획"이라고 말했다.


◆글로벌 수중통신망 연구 경쟁 불붙는다=해외에서는 미국과 유럽·중국 등이 해양환경 관측 및 연안감시, 수중 이동체 통신 등을 위한 국가 주도의 유·무선 기반의 수중 통신망 기술을 연구하고 있으며, 기지국 기반의 실험망은 우리나라가 처음이어서 해외로부터 비상한 관심을 받고 있는 상황이다.

EU는 유무선 방식을 혼용한 방식을 활용하고 있으며, 수중망과 육상망을 통합 운영하고 수중 사물인터넷 지원을 위한 SUNRISE(썬 라이즈)프로젝트를 수행 중이다.

캐나다는 세계 곳곳의 관측소에서 유선망 기반 센서를 통해 수집한 데이터를 실시간 원격 관측 시스템을 구축하는 'Ocean Networks Canada(오션네트웍스 캐나다)'를 구축해 운용 중이다. 특히 'Oceans Networks Canada'는 캐나다 빅토리아 대학에서 시작돼 다수의 수중망을 관리 분석하고 있는 비영리 단체이며 매일 수중데이터 200Gb 이상이 수집되고 있다.

미국·유럽 등 선진국들은 90년대부터 바닷속 통신 기술을 확보해 해양 무선 네트워크를 구축해 활용하고 있으며, 이를 바다 환경 변화 모니터링·국방 분야 등에 활용하고 있다.

최근에는 전세계적으로 사물인터넷과 빅데이터에 대한 관심이 고조되면서 해양에서 발생하는 빅데이터 역시 국가 경쟁력의 중요 포인트가 되고 있다.

김동표 기자 letmein@asiae.co.kr