'일대일로 포럼' 계기로 북중관계 숨통 틔나

악화한 한반도 정세 고려한 中의 초청…北, 中에 경제제재 완화 요구할 듯

[아시아경제 이진수 기자]북한 대표단이 중국 베이징(北京)에서 14~15일(현지시간) 열리는 '일대일로(一帶一路ㆍ육상 및 해상 실크로드) 국제 협력 정상포럼'에 참석할 것으로 알려진 가운데 이는 최근 악화한 한반도 정세를 고려한 중국의 초청일 수 있다는 분석이 나왔다.

중국 외교부의 겅솽(耿爽) 대변인은 9일 "북한이 공식 대표단을 파견할 것으로 알고 있다"고 전했다. 북한 대표단의 면면은 자세히 밝혀지지 않았다. 다만 김영재 대외경제상이 대표단을 이끌 듯하다.

동북아시아 문제 전문가인 미국 조지타운 대학의 발비나 황 교수는 "중국이 북한을 이번 포럼에 초청한 것은 이례적"이라며 "북한 핵ㆍ미사일 개발에 따른 최근의 한반도 상황을 고려할 때 매우 놀라운 일"이라고 말했다.

그는 이어 "최근 악화한 한반도 정세를 고려해 중국이 초청했을 수 있다"며 "이로써 한반도 상황에 숨통을 틔우고 중국이 북한을 다시 자국 영향력 아래 끌어들이려는 의도일지 모른다"고 설명했다.

홍콩에서 발간되는 영자 신문 사우스차이나모닝포스트(SCMP)는 북한 대표단이 중국에 경제제재 완화를 요구할 것으로 보인다고 10일 보도했다. 중국은 경제제재 완화 조건으로 북한에 도발 중단을 요구할 가능성이 높다.

관측통들은 북한의 핵ㆍ미사일 실험이 이번 포럼의 주요 의제에 포함되진 않을 것으로 본다. 그러나 북한 대표단의 방중으로 북한과 중국의 관계가 다소 나아질 수는 있다고 진단했다.

베이징 소재 중국국제전략연구기금회의 장퉈성 연구부 주임은 "북한 대표단의 방중으로 동북아 긴장을 완화하고 양자간 혹은 다자간 대화 기회가 생길 수 있다"고 말했다.

하지만 그는 "중국이 북한 대표단의 요구에 따라 순순히 경제원조를 제공하진 않을 것"이라며 "중국은 북한에 핵ㆍ미사일 실험 포기를 요구할 가능성이 높다"고 내다봤다.

시진핑(習近平) 중국 국가주석은 14일 일대일로 정상포럼 개회식에서 기조 연설을 맡는다. 지금까지 블라디미르 푸틴 러시아 대통령 등 28개국 정상이 포럼 참석을 확정했다.

이진수 기자 commun@asiae.co.kr