[아시아경제 오종탁 기자] 대통령 탄핵 이후 '5·9 대선'이 가시화하면서 고고도 미사일 방어체계(THAAD·사드) 이슈는 숨고르기에 들어갔다. 롯데 등 유통업체들은 중국 당국의 사드 보복에 대한 별다른 묘안이 없는 만큼 일단 대선 정국을 기점으로 전열을 가다듬을 계획이다.
이는 5월 장미 대선까지 두 달여 간의 '시계제로' 상태를 의식한 움직임으로 풀이된다. 정부는 차기 대통령을 뽑는 선거를 오는 5월9일 치르기로 사실상 확정한 것으로 알려졌다. 대선 레이스 돌입은 롯데 입장에선 운신의 폭을 줄이는 이벤트다.
지난달 말 롯데와 국방부의 사드 부지 교환 계약이 체결된 뒤 이달 들어 지난 8일까지 중국 내 롯데마트 55곳이 무더기 영업 정지 처분을 받았다. 중국 현지 전체 롯데마트 점포가 99개인 것을 고려하면 절반 이상이 문을 닫은 셈이다. 대개 한 달씩으로 받은 영업 정지 조치 사유는 소방법, 시설법 위반 등 '애써 찾아낸' 느낌을 물씬 풍겼다.
도저히 손 쓸 수 없이 상황이 악화하는 가운데 롯데는 지난 5일 정부에 협조를 요청했다. 한·미 군 당국은 롯데의 'SOS'에 아랑곳없이 이틀 뒤 사드 주한 미군 배치를 예상보다 일찍 개시했다. 사드 운용 일정을 최대한 앞당기기 위해서다. 중국 정부의 즉각적인 발발에도 사드 배치를 돌이킬 수 없는 우리 정부는 "한·중 양국은 앞으로 협력해야 할 분야가 많다. 일희일비할 게 아니라 긴 호흡을 가지고 장기적으로 나가야 한다"는 원론적 멘트만 발표했다.
오종탁 기자 tak@asiae.co.kr
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