사춘기 때 잘 자야 생각 깊어진다

[아시아경제 박충훈 기자] 청소년기에는 수면 중에 성숙한 사고 능력이 발달한다는 연구결과가 나왔다.

미국 사이언스데일리는 18일(현지시간) 청소년기의 뇌 발달과 수면과의 연관성을 규명한 캘리포니아대학 UC 데이비스 수면 연구소의 보고서를 소개했다.

일반적으로 뇌 속에는 신경계 단위세포인 뉴런과 뉴런 사이에서 전기, 화학 신호를 전달하는 연접부(시냅스)가 존재한다. 청소년기에는 환경 적응과 뇌손상 회복을 위해 수많은 시냅스가 필요하다. 하지만 많은 수의 시냅스는 성인에게 요구되는 논리적 사고와 효율적인 문제해결에 오히려 방해가 될 수 있다.

우선 연구팀은 지난 10년간 9~18세 사이 청소년 3500명의 뇌전도(EEG) 데이터를 분석했다. 그 결과 12~16.5세의 청소년들이 깊이 잠들었을 때 뇌의 전기 신호가 평소보다 더 활발하게 변화한다는 점을 발견했다.

이후 페인버그 교수팀은 6~10세 사이 아동을 대상으로 이틀마다 한번씩 6개월간 뇌전도를 측정했다. 그 결과 대뇌피질의 시냅스 밀도가 8세 이후로는 조금씩 줄어든다는 것을 발견했다. 또한 시냅스 밀도 감소가 12~16.5세 사이에 가장 활발하다는 사실도 밝혀냈다. 연구팀은 뇌가 자잘한 시냅스를 줄임으로써 더 효율적이고 논리적인 사고를 할 수 있도록 발달한 것이라는 결론을 도출했다.

연구팀은 이 발견이 나이와 관련된 성인의 정신질환을 연구하는데 도움을 줄 수 있을 것으로 보고 있다.

이 연구 결과는 지난달 15일 미국 생리학 저널에 발표됐다.

박충훈 기자 parkjovi@