이종섭 국방 “북 대응방안 과거정부와 다를 것

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[아시아경제 양낙규 군사전문기자]이종섭 국방부 장관은 대북 대응 방안이 과거 정부와는 다를 것이라고 밝혔다.

이 장관은 23일 국방부 출입기자들을 만나 지난 정부에서 어떻게 했는지 설명하거나 평가하기가 적절하지는 않다고 전제하면서도 "앞으로 (현 정부가) 하는 것을 보면 (다르다고) 느끼실 거로 생각한다"고 강조했다.

또 지난 21일 한미정상회담 공동성명에서 윤석열 대통령과 조 바이든 미국 대통령은 장거리폭격기, 핵항모, 핵잠수함 등 미측 전략자산을 유사시 적시에 전개하는 논의를 시작한 것을 두고 "과거 정부의 (미국) 핵추진 잠수함이나 항모전단 등의 전개에 대해 한미 협의하는 과정을 자세히 알게 되면 지금 정부는 다르다고 느끼게 될 것"이라고 강조했다.

이 장관은 확장억제 실행력을 강조했다. 그는 “과거에도 핵이 확장억제에 포함됐던 만큼 개념 자체는 변한 것이 없다면서도 "확장억제의 실행력을 높이기 위해 과거보다 구체적·적극적으로 할 것"이라고 설명했다.

그러면서 "지금은 크게 보면 북한이 도발하지 못하게 하는 억제, 능력이 있더라도 사용하지 못하게 하는 억제 등 두 가지 차원의 억제를 다 가져오려고 한다"며 "북한이 가만히 있는데 먼저 때리는 개념이 아니라 억제하도록 뭔가 보여주겠다는 차원으로 이해하면 되겠다"고 설명했다.

양국 정상이 지난 22일 바이든 대통령 마지막 국내 일정으로 오산 한국항공우주작전본부(KAOC)을 방문한 것을 두고 이 장관은 "정상 간 대화는 (통상) 개념적, 포괄적인 방향인데 KAOC에 간 것은 굉장히 구체성을 추가했다고 보면 될 것"이라고 말했다.

이는 KAOC가 북한과 한반도 상공 전역을 감시하면서 유사시 타격까지 관장하는 기밀 시설인 만큼 명료한 대북 경고 메시지라고 풀이한 것으로 보인다.

양낙규 군사전문기자 if@asiae.co.kr