살아있는 남극 물고기 국내에서 키운다

극지연구소, 극지 해양생물 아쿠아리움 시스템 개발

남극 검은암치(위)와 대리석무늬암치

[아시아경제 김철현 기자] 극지연구소(소장 윤호일)는 남·북극 바다에만 서식하는 생명체를 국내로 옮겨와 연구하기 위해 극지 해양생물 아쿠아리움 시스템을 개발했다고 10일 밝혔다.

총 5톤의 수조와 순환여과식 냉각시스템을 갖춘 아쿠아리움은 인천 송도의 극지연구소에 설치됐으며 지난 6월 초 쇄빙연구선 아라온호가 남극에서 가져온 남극암치과 검은암치와 대리석무늬암치, 두 종의 어류 100여 마리가 현재 시스템에 적응하고 있다.

아쿠아리움처럼 자연 정화능력이 떨어지는 수중환경에서 생물이 생존하기 위해서는 암모니아 등의 노폐물이 제거돼야 하는데 극지 해양생물이 사는 -1℃의 수온에서는 이 역할을 하는 미생물의 활동이 저조해 별도의 처리과정이 필요하다. 이번에 개발된 시스템은 수조에서 빼낸 물을 12℃ 이상으로 데워 노폐물을 효과적으로 걸러낸 뒤 원래대로 수온을 낮춰 수조로 돌려보내는 순환여과 과정을 처리하며 수온 조절 단계에서 열교환기를 이용해 에너지의 효율성도 높였다.

연구목적으로 설치된 이 시스템의 안정성이 확인되면 극지 해양생물의 양식이나 관상용 아쿠아리움 등 다른 곳으로도 사용처가 확대될 전망이다. 김진형 극지연구소 선임연구원은 "남극 어류의 인공 산란을 유도해 국내에서 자체적으로 실험 대상을 확보하는 동시에 극지 해양생물의 특성화 연구를 통한 가치 창출에 기여 하겠다"고 말했다.

김철현 기자 kch@asiae.co.kr