국가원수급 의전받은 北 김영철…폼페이오와 만찬중 (종합)

[아시아경제 뉴욕 김은별 특파원] 미국은 30일(현지시간) 오후 미국 뉴욕에 도착한 김영철 북한 노동당 대남당당 부위원장 겸 통일전선부장에 대해 각별한 예우를 갖췄다. 이번 북미정상회담에 쏠린 전 세계의 이목, 그리고 고위급회담의 중요도를 고려할 때 통상적인 수준 이상의 경호와 의전을 제공한 것으로 보인다.

이날 김 부위원장은 에어차이나 'CA981'기로 오후 2시께 뉴욕 JFK공항에 도착했다. 활주로에 CA981기가 착륙했지만, 일반 승객들이 내리는 게이트까지 이동하는 데 한참의 시간이 걸렸다. 이 때 김 부위원장이 별도로 미 국무부의 인도를 받아 미국으로 입국한 것으로 보인다. 항공기의 도착과 맞물려 6∼7대의 검은색 세단과 경찰 차량이 계류장으로 들어가는 장면이 멀리서 목격되기도 했다. 30여 분 뒤 경찰 차량이 앞뒤에서 검은색 차량을 호위하는 대열로 계류장을 빠져나갔다.

1층 입국장, 또은 2층 출국장 한쪽 편의 'VIP통로'에서 진을 치고 있었던 각국 취재진의 카메라 세례를 받지 않고 별도로 빠져나갈 수 있도록 배려한 것이다.

김 부위원장의 미국 방문이 폼페이오 장관의 앞선 두 차례 방북(訪北)에 대한 답방 형식인 만큼, '카운터파트'인 김 부위원장에 대해 각별한 예우를 갖췄다는 해석도 가능한 대목이다. 뉴욕의 외교소식통은 "계류장에서 직접 에스코트하는 것은 통상 국가원수급에게 제공되는 것"이라며 "미 국무부기 김 부위원장의 의전에 특별히 신경 쓰고 있다는 의미"라고 말했다.

김 부위원장은 공항에서 바로 뉴욕 밀레니엄힐튼 뉴욕프라자로 향했다. 유엔본부 및 주유엔 북한대표부와 인접한 이 호텔은 지난해 유엔총회때 리용호 외무상이 묵었던 호텔로, 북한 고위 당국자들이 자주 이용해왔다. 호텔에서도 수십명의 취재진들이 대기하며 열띤 경쟁을 펼쳤다. 취재진들이 입국 소감과 회담 전망 등에 대한 질문을 시도했으나 김 부위원장은 이들에게 시선도 주지 않은 채 한마디 발언 없이 곧바로 호텔로 들어갔다.

한편 마이크 폼페이오 미국 국무장관도 이날 김 부위원장과의 '1박 2일 뉴욕 회동'을 위해 워싱턴D.C를 떠나 뉴욕에 도착했다. 폼페이오 장관은 맨해튼 시내 롯데 팰리스 호텔에 묵는 것으로 알려졌다. 북미정상회담의 막후 실세이자 조정 역할을 해온 김 부위원장과 폼페이오 장관의 숙소간 거리는 1.4km에 불과하다. 자신들이 산파 역을 해온 역사적인 북미정상회담의 마지막 조율을 1박2일간 심도있게 진행하겠다는 의도로 읽힌다.

저녁 7시께 김 부위원장과 폼페이오 장관은 각각 만찬장인 미국 유엔대표부 차석대사 관저로 향했다. 이 때에도 국가 원수급 의전과 경호가 제공됐다.

내일 오전 회담도 차석대사 관저에서 진행되며, 회담이 정리된 내일 오후에는 미 국무부에서 브리핑을 진행할 예정이다.

뉴욕 김은별 특파원 silverstar@asiae.co.kr