6·25때 실종된 항일운동가 독립유공자심의 또 ‘탈락’

전남 고흥 출신 신균우 지사, 10년 전 이어
“김일성 외삼촌도 통과됐는데 이럴수 있나”

[아시아경제 최경필 기자]

일제강점기 광주학생독립운동의 주역으로 활동했던 전남 고흥출신 신균우 지사에 대한 올해 독립유공자 공적심사가 10여 년 전에 이어 똑같은 사유로 탈락되면서 유족들이 분통을 터뜨리고 있다.

신 지사의 친동생인 신창우(57·전남 여수)씨는 지난해 독립유공자 공적심사 신청 결과를 14일 통보받았다고 본지에 알려왔다.

신균우 지사는 전남 고흥군 포두출신으로 광주고보 재학중 비밀결사체인 무등회를 결성하고, 1943년 제2차 학생독립운동의 주역으로 참여했다.

일명 ‘무등회사건’으로 대구청소년형무소에서 1년간 복역했으나, 6·25전쟁 중 실종됐다는 이유로 10여년 전에도 독립유공자 심의를 통과하지 못했다.

신 지사는 6·25전쟁 중 동국대 재학생으로 결혼 1주일 만에 서울에서 실종돼 그동안 부모가 정식 실종신고조차 하지 않았고, 지난해 친동생 신씨가 나서 실종신고 및 혼인 호적정리를 마쳤다.

그동안 납북 가능성을 염두에 두고 유족들이 이산가족상봉도 신청했지만, 돌아온 답은 북한에도 그런 인물은 없다는 것.

결국 납북이 아닌 전쟁 중 사망했을 가능성이 높지만, 올해도 국가보훈처는 ‘사망 경위 등 활동이후 행적 불투명’이라는 이유로 포상대상에서 제외시켰다.

친동생 신창우씨는 “김일성 외삼촌도 독립유공자로 통과시키면서 6·25때 실종됐다는 이유로 탈락시킨 것은 너무한 처사가 아니냐”며 “대통령은 독립유공자 3대까지 지원하겠다고 발표하는데, 정작 독립유공자 심의 통과가 바늘구멍 통과 보다 어려운 이 실정을 알고 있는지 궁금하다”고 비난했다.

한편, 올해 고흥군이 항일활동에 대한 학술용역을 통해 고흥출신 항일운동가 41명을 발굴했으나, 이들에 대한 독립유공자 추서도 시급한 것으로 나타났다.

이들 대부분은 당시 판결문과 신문보도자료 등이 확보된 상태이지만, 대부분의 유족들이 가난한 살림으로 무관심하거나, 제대로 알지 못하면서 신청을 못한 경우가 많은 것으로 파악되고 있다.

남도향토사연구소 관계자는 “최근에는 후손들이 아닌 지자체나, 문화원, 학술연구단체들이 나서서 대신 독립유공자 신청을 할 수도 있다”며 “하지만 후손들을 통한 제적등본 등을 구할 수가 없어 애를 태우고 있다”고 말했다.

지난해 독립유공자로 추서된 광주 3·1운동에 참가한 박성순(여) 지사의 경우도 일제강점기 복역 이후 고흥YMCA에서 활동했지만, 후손들을 찾을 길이 없어 사망시기와 사진 등도 없는 상태다.

당시 고흥읍교회 설립에 참여했던 박무응 장로의 조카로 추정되고 있으나, 후손들이 대부분 미국 등 타지에서 살고 있어 추적이 불가능한 실정이다.

최경필 기자