1일 월스트리트저널(WSJ)은 아시아 지역의 쌀, 밀 등 곡물 재고가 충분해 올해 엘니뇨 현상이 발생하더라도 과거와 같은 식품 가격 급등과 공급 부족 사태는 발생하지 않을 가능성도 높은 편이라고 보도했다.
태국은 지난해 월 평균 55만8000t의 쌀을 수출했으나, 올해는 월 평균 약 100만t 수출을 계획 중이다. 세계식량기구(FAO)도 태국의 올해 쌀 수출량을 870만t으로 지난해 보다 약 200만t 증가할 것으로 내다봤다. 이를 토대로 FAO는 전 세계 쌀 수요·공급의 주요 척도인 재고사용률도 2013-2014년 35.9% 수준으로 전년 35.7% 보다 상승할 것으로 전망했다.
밀도 충분한 공급량 때문에 엘니뇨로 인한 가격 급등을 피해갈 가능성이 큰 것으로 드러났다. 호주 커먼웰스뱅크의 루크 매튜 애널리스트는 "주요 밀 생산국인 호주의 동부 지역에 지난 두 달간 충분한 비가 와서 올해 밀 농사 풍년을 예상하는 농가가 많다"고 전했다.
크레디트스위스는 보고서에서 "지난 20년간 4번의 엘니뇨 현상을 겪으면서 식품 인플레이션은 2 차례 일어나는데 그쳤다"면서 "이 마저도 일부 국가의 쌀 수출 금지 조치, 원유 가격 급등 현상과 맞물려 발생한 것"이라고 설명했다.
캐피털이코노믹스도 "엘니뇨가 단기적으로 곡물 가격 상승에 영향을 미칠수는 있지만 일시적 현상"이라며 "원자재 가격은 곧 원래대로 돌아갈 것"이라고 전했다.
다만 엘니뇨가 곡물 작황에 타격을 입힐 것이라는 불안감과 이를 투기에 이용하려는 투자자들의 매수세는 곡물가격 상승에 영향을 미칠 수 있는 만큼 주의해야 할 부분이다.
이미 곡물 원재자 시장에서는 이 같은 가격상승에 베팅하는 투자자들이 크게 늘고 있는 상황이다. 존 바페스 세계은행(WB) 이코노미스트는 "일반적으로 엘니뇨가 발생하면 농작물 가격이 상승하는데 이로 인해 전 세계 식품 물가가 최대 15%까지 오를 수도 있다"고 경고했다.
한편 올해 엘니뇨 현상 발생 가능성은 상당히 높다. 호주 기상청은 이르면 올해 7월에 엘니뇨가 닥칠 수 있다고 경고했으며 미국 기후예측센터도 올해 엘니뇨 현상 발생 가능성을 65%로 제시했다.
박선미 기자 psm82@asiae.co.kr
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