"말기 암환자에게 병 상태 알려야"

[아시아경제 박혜정 기자]말기 암환자에게 자신의 병 상태를 정확히 알려야 죽음의 질을 높이고 말기 치료계획에 대한 의사결정에 도움이 된다는 연구결과가 나왔다.

25일 서울대학교병원에 따르면 이 병원 안은미·신동욱 암건강증진센터 교수와 국립암센터 연구팀은 지난 2009년 전국 34개 보건복지부 지정 완화의료기관 이용 말기 암환자 345명과 가족을 대상으로 환자가 자신의 말기상태를 아는 게 죽음의 질과 치료계획 의사결정에 어떤 영향을 주는지 분석했다.

말기 암환자의 68.4%가 완화의료기관에 입원할 당시 자신의 병 상태를 정확히 알고 있었고, 나머지 31.6%는 잘 몰랐다.

연구팀은 말기 암환자가 사망하고 나서 사별가족을 대상으로 18개 항목(항목별 1~7점)으로 구성된 사망 환자의 '죽음의 질'(Good Death Inventory)을 조사했다.

그 결과 자신의 병 상태를 정확히 아는 환자군의 죽음의 질 평균 점수는 5.04점으로, 잘 모르는 환자군(4.8점) 보다 높았다.

특히 '미래에 대한 통제감'(control over the future), '희망이나 즐거움을 가지고 지내는 것'(maintaining hope and pleasure), '병이나 죽음을 의식하지 않고 지내는 것'(unawareness of death)이라는 항목에서 차이를 보였다. 이들 항목에서 자신의 병 상태를 정확히 아는 환자군의 점수는 각각 5.18점, 4.55점, 4.41점으로 나타나, 잘 모르는 환자군의 점수(4.04점, 3.92점, 4.26점) 보다 상대적으로 높게 나타났다.

말기 치료계획을 세울 때 환자와 가족 간 이견이 있는 비율도 자신의 병 상태를 정확히 아는 환자군이 25.1%, 잘 모르는 환자군이 31.5%였다. 통계적으로 유의한 차이는 아니지만 적어도 환자가 자신의 병 상태를 알아야 가족 간 의견차를 넓히지 않는 것이라고 연구팀은 설명했다. 아울러 가족 간 이견이 있는 경우 자신의 병 상태를 정확히 아는 환자군에서는 48.9%가 환자의 결정을 따랐으나, 잘 모르는 환자군은 24.1%로 낮았다.

신동욱 교수는 "환자가 스스로 말기 상태를 알려야 환자가 보다 편안한 죽음을 맞이하고 환자와 가족이 보다 조화롭고 환자의 뜻에 따른 결정을 하는 데에 도움이 되는 것으로 나타났다" 며 "말기 암환자가 인생을 편안히 마무리하고 더 나은 의사 결정을 할 수 있도록 적절한 시기에 환자의 상태를 알리는 것이 중요하다"고 강조했다.

이 같은 연구 결과는 해외학술지 '정신종양학'(Psycho-Oncology) 최신호에 실렸다.

박혜정 기자 parky@