새로운 '슈퍼지구' 발견…"생명체 살 수 있을까?"

[아시아경제 조인경 기자] '또 다른 지구'라고 불리는 '슈퍼어스'가 발견됐다,

영국 데일리메일은 6일(현지시각) 유럽남부천문대 'HARPS(High Accuracy Radial Velocity Planet Searcher)' 연구팀이 새로운 '슈퍼어스'를 찾아냈다고 전했다.

'글리체 163c(Gilese 163c)'라고 이름 붙여진 이 붉은색 행성은 황새치자리에서 49광년이나 떨어져 있다. 바위와 물로 이뤄졌으며 반경은 지구의 1.8~2.4배, 부피는 6.9배 더 크고 궤도 주기는 26일이다.

하지만 이곳에 생명체가 살 수 있는지 여부는 정확하지 않다. 지구가 태양에서 받는 빛보다 40% 가량을 더 많이 받아 행성 온도는 섭씨 60℃에 이르는 것으로 추정되고 있기 때문이다.

대부분의 생물이 50℃ 이상에서는 살기 힘들지만 고온을 견딜 수 있는 식물이나 동물, 또는 인간과 같은 생명체가 서식할 수 있는 가능성도 완전히 배제할 수는 없는 상태다.

한편 천문학자들은 지난 2007년부터 최근까지 글리체 163c를 포함해 모두 6개의 슈퍼지구를 발견한 것으로 알려졌다.

이번에 슈퍼어스를 발견한 HARPS팀에는 프랑스와 독일, 포르투갈, 스위스, 벨기에 등의 과학자들이 참여하고 있다.

조인경 기자 ikjo@