[스포츠투데이 이종길 기자]한국계 혼혈 파이터 벤 헨더슨(미국)이 격투기 역사를 다시 썼다. 강적 프랭키 에드가(미국)를 꺾고 UFC 라이트급(-70kg) 최정상에 올랐다.
헨더슨은 26일 일본 사이타마 슈퍼아레나에서 열린 ‘UFC 144’ 에드가와의 라이트급 타이틀매치에서 치열한 공방 끝에 심판 전원일치 판정승을 거뒀다. 이로써 헨더슨은 지난해 5월 UFC 데뷔 이후 9개월여 만에 라이트급 챔피언에 등극했다. 한국계 선수가 UFC 정상을 밟은 건 이번이 처음이다.
헨더슨은 2라운드 상대의 기습적인 태클에 몇 차례 위기를 맞았다. 중반에는 테이트다운을 내주기도 했다. 하지만 위기는 곧 기회로 이어졌다. 헨더슨은 바닥에 누운 상태에서 펀치 공간을 찾아 들어오는 에드가의 안면에 업 킥을 작렬, 분위기를 반전시켰다. 계속된 공격에 에드가의 얼굴은 이내 피범벅으로 물들고 말았다. 헨더슨은 상대의 출혈에도 서두르지 않았다. 초반 보였던 공격 패턴을 유지하며 침착하게 3, 4라운드를 이끌고 나갔다. 에드가는 계속된 출혈로 시야를 방해받으면서도 태클과 콤비네이션 공격을 시도하며 무서운 집중력을 과시했다. 하지만 4라운드 막판 헨더슨의 길로틴 초크에 고전을 면치 못했고 마지막 라운드에서 이렇다 할 포인트를 쌓지 못해 결국 최정상의 자리를 내주고 말았다.
판정이 내려지기도 전에 환호를 지르며 자신의 승리를 확신한 헨더슨은 젠스 펄버, 션 셔크, B.J 펜, 프랭키 에드가에 이어 UFC 라이트급 5대 챔피언에 이름을 올렸다. 통산 전적은 17전 14승2패1무가 됐다. 옥타곤에서 받은 선물은 하나 더 있다. 용호상박의 대결 연출로 ‘파이트 오브 나이트’에 선정돼 6만 5천 달러(약 7300만 원)의 보너스를 함께 거머쥐었다.
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스포츠투데이 이종길 기자 leemean@
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