선거 결과에 따라 이명박 정부 후반기 국정운영뿐만 아니라 여야 정국 주도권에 미칠 영향력이 크다는 점에서 여야 모두 사활을 건 승부를 펼칠 것으로 예상된다.
때문에 천안함 중간조사 발표에 따른 '북풍(北風)'과 고(故) 노무현 전 대통령 서거 1주기를 기점으로 예상되는 '노풍(盧風)'이 선거판을 크게 뒤흔들 변수로 떠오르고 있다.
◆남하하는 '북풍'=정치권은 민군 합동조사단이 천안함 사태의 원인을 북한의 어뢰공격으로 결론을 내리면서 시작된 북풍에 바짝 긴장하고 있다. 다음 주 초에 예정된 이명박 대통령의 천안함 사태에 대한 대국민 담화로 북풍은 최고 정점에 달할 전망이다.
상대적으로 불리한 민주당은 북풍을 차단하기 위해 현 정권의 안보무능을 최대한 부각시킬 계획이다. 합조단 공식 발표 직전에 정세균 대표는 한 라디오 방송에 출연, "46명의 장병을 죽음으로 내몰고 안보의 허점을 만든 정권의 책임을 물어야 한다"며 "대통령이 사과하고 내각이 총사퇴해야 한다"고 주장했다.
민주당의 '내각 총사퇴' 요구는 그동안 관련자 문책에서 한 단계 공세를 강화한 것으로 합조단의 결과를 신뢰할 수 없지만 북한의 공격으로 결론이 나오더라도 '안보무능'이라는 실정에서 피해갈 수 없다는 점을 부각시키기 위한 것으로 풀이된다.
이에 따라 북풍은 선거기간 동안 국민의정부와 참여정부의 대북정책 실패론과 현 정부의 안보무능론이 맞붙으면서 다른 이슈를 잠식할 가능성도 배제할 수 없다.
◆북상하는 '노풍'=민주당과 국민참여당의 야권 후보들 가운데 한명숙 서울시장 후보, 유시민 경기지사 후보, 이광재 강원지사 후보, 안희정 충남지사 후보 등 친노인사들의 지방선거 출마와 오는 23일 노 전 대통령 서거 1주기가 맞물리면서 노풍은 또 다른 주요 변수로 떠올랐다.
민주당은 노 전 대통령 추모행사를 정점으로 현 정권 심판론을 부각시킬 계획이다. 전국에 출마하는 후보들에게 노 전 대통령 관련 동영상도 배포, 추모행사를 전국적으로 확산시킬 예정이다. 민주당 핵심 관계자는 "노 전 대통령의 추모 열기를 계기로 서울과 수도권 선거에 야당 후보의 존재감이 부각될 수 있다"고 전망했다.
반면 한나라당은 지난해 추모열기가 지방선거로 이어지지 않을 것으로 전망하고 있다. 그러나 노풍이 감정적인 표심을 자극할 수 있는 인화성이 강하다는 점에서 '전 정권 심판론'으로 맞불을 놓아 바람을 최대한 약화시킨다는 복안이다. 지지율 50%에 이르는 이명박 대통령과 노 전 대통령(친노후보)과의 대결구도는 승산이 있다는 판단에서다.
투표율도 여야 승패를 좌우할 변수다. 정치컨설턴트 이경헌 포스커뮤니케이션 대표는 "각종 여론조사를 보면 투표에 참여하겠다는 응답이 이전보다 10%포인트 높은 것으로 볼 때 이번 지방선거 투표율은 50%대를 넘어설 수 있다"고 전망했다. 40%대를 유지할 경우 한나라당에게 다소 유리하지만 50%를 넘어설 경우 여야 접전지역에서 야권이 유리하다는 것이다. 그러나 북풍과 노풍이라는 각각 상반된 지지층 결집 요소가 남아있어 연령별 결집력에 따라 희비가 엇갈릴 가능성도 배제할 수 없다.
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김달중 기자 dal@
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