민주당 등 야권은 천안함 사태에 대한 선제적 대응을 강화하고 있다. 정부의 천안함 진상조사 결과를 인정할 수 없다고 주장하면서 배수진을 쳤다. 반면 한나라당은 이러한 민주당의 주장을 "정략적 접근"이라고 "불법군사테러 용의자가 좋아할 만한 말"이라고 비난했다.
특히 천안함 조사결과가 몰고 올 지방선거 파괴력에 주목하고 있다. 민주당은 정부가 천안함 침몰을 북한의 소행으로 몰고 갈 경우 보수층의 결집이 예상된다고 보고 있다. 5월 고(故) 노무현 전 대통령 서거 1주기로 인한 '노풍(盧風)'을 상쇄될 수 있다는 우려도 나온다.
이에 6·2지방선거 선거연합을 추진해온 민주당과 민주노동당, 창조한국당, 국민참여당 등 야4당 대표와 정의구현사제단, 참여연대 등 시민사회 대표들은 17일 국회에서 기자회견을 갖고 정부의 진상조사 결과에 신뢰성에 의문을 제기하면서 국회차원의 진상조사를 촉구했다. 이들은 특히 이명박 대통령의 사과와 군 지휘부 문책, 관련 자료 전면 공개, 국가안보시스템 재정비 등을 함께 요구했다.
반면 한나라당은 안보이슈가 지지층 결집 효과에 이어 야권의 '정권 심판론'과 '노풍'을 일거에 잠재울 수 있는 카드로 보고 있다. 특히 20일 천안함 조사결과 발표에 이어 25일에는 힐러리 클린턴 미국 국무장관의 방한, 28일 원자바오 중국 총리 방한, 이 대통령의 대국민담화(미정)가 줄줄이 예고되어 있어 안보문제는 남은 지방선거 이슈를 잠식할 가능성이 크다.
다만 북풍이 선거에 미칠 영향이 과거와 달리 크지 않을 것이라는 보수적인 전망도 나오고 있다. 한나라당 한 중진 의원은 "천안함은 이미 2개월 전부터 여권 지지층을 결집시켰고 지지율에도 반영된 상태"라며 "북한의 소행으로 밝혀지더라도 큰 변화는 없을 것"이라고 말했다. 하지만 그는 "야당이 천안함 침몰 배후를 인정하지 않는다면 중도성향의 표심들이 쉽게 야권 후보들에게 가지 않을 수 있다"고 지적했다. 결국 천안함 문제는 적어도 여권에게는 호재일 수 있으나 야권에게는 악재일 수밖에 없다는 게 여야의 공통된 전망이다.
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김달중 기자 dal@
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