[영피플&뉴앵글] 유학생들 단단히 뿔났다

최근 호주에서 유학생들이 단체로 거리에서 가두시위 행진을 벌인 적 있다. 시위대에는 인도와 중국 등 아시아권 국가들의 유학생이 대거 포함됐었다. 멜번대 대학원생이 주축이 된 시위대는 한손에 'FAIR FARE(공평한 요금)'이라고 쓰인 피켓을 들고, 멜번 시내에서 주(州)의사당까지 2㎞ 되는 거리를 천천히 행진했다.

큰 소란은 없었지만, 뜻밖의 유학생 시위대를 보고 적잖이 당황하는 시민들도 많았다. 공부만 하던 유학생들이 피켓을 들고 거리에 나온 이유는 무엇일까? 이들이 원한 건 딱 하나! 너무 비싼 대중교통 요금을 낮춰달라는 것이었다. 'FAIR FARE'라는 캐치프레이즈처럼 동등한 대우라도 해줬으면 하는 바람을 표출한 것이다.

호주에는 버스와 기차, 트램 등의 대중교통 수단이 있는데, 모두 멧카드(Metcard) 한 장으로 이용할 수 있다. 우리로 치면 환승이 가능한 교통카드와 비슷하다. 하지만 이 멧 카드의 요금이 너무 비싼 게 문제다. 멜번만 해도 구간에 따라 하루 종일 탈 수 있는 '데일리 티켓'이 3.7~ 5.6A$(호주달러, 한화 약 3900~ 5900원)이고, 2시간 동안 이용 가능한 '투아워 티켓'이 2.3~ 3.3A$(약 2400~ 3500원)다.

그나마 이 요금은 시민권자에게 적용되는 할인요금이다. 할인을 받지 못하는 유학생· 관광객들의 요금은 터무니없이 비싸다. '데일리'가 6.8~ 10.6A$(약 7200~ 1만1200원), '투아워'가 3.7~ 5.8A$(약 3900~ 6100원)다. 많게는 할인요금 적용 시와 4A$(약 4200원) 이상 차이가 난다. 돈 없는 유학생들에겐 큰돈이다. 특히 멜번이 속한 빅토리아 주와 시드니가 속해 있는 NSW주에만 할인제도가 없어 유학생들의 불만이 이만저만 높은 게 아니다. 유학생들이 거리로 나선 것도 이 때문이다.

호주의 대중교통은 비싼 요금만이 문제가 아니다. '엿장수 마음대로'인 배차 간격은 때때로 화를 치밀어 오르게 한다. 구간에 따라 보통 15~ 20분마다 한 대씩 배치돼 있는 데다, 일요일· 공휴일 같은 경우 거의 1시간에 한대씩 오기 때문에 갑갑하단 생각이 들기 일쑤다. 미리 시간표를 확인해놓지 않아 정류소에서 허송세월을 보낸 것도 부지기수다. 호주 내에서 그나마 대중교통 시스템이 잘 갖춰져 있다는 시드니조차 시티와 본다이정션, 스트라스필드 등 극히 일부 지역을 제외하곤 형편없는 수준이다.

한국에 살 땐 우리나라의 대중교통 수단이 싸고, 편리한 지 정말 몰랐다. 외출할 때면 도로 위 자동차들을 보며 '나도 빨리 차나 뽑아야 겠다'는 생각뿐이었다. 하지만 호주에 와보니 한국의 대중교통이 그렇게 그리울 수 없다. 하염없이 버스를 기다릴 때면 나도 모르게 집 생각이 난다. 한때 호주 사람들의 '느릿한 생활'이 마냥 부러웠던 나이지만, 결국 나도 '빨리빨리'에 길들여진 한국 사람인가 보다.