통일부 "北리종혁·김성혜 등 실무급 접촉 가능성은 있어"

北고위급, 경기도 국제대회 참석차 14~17일 방남

김성혜 통일전선부 통일전선책략실장. [이미지출처=연합뉴스]

[아시아경제 이설 기자] 통일부는 13일 리종혁 조선아시아태평양평화위원회(아태위) 부위원장과 김성혜 아태위 실장 등 북한 인사 7명의 14∼17일 방남과 관련해 "실무급에서 만나는 것은 있을 수 있다"고 밝혔다.

통일부 당국자는 이날 기자들과 만나 "(통일부 당국자가 같이) 참석하는 행사라든지 그런 사항은 없는 것으로 안다"면서도 이같이 말했다.

이 당국자는 "통일부는 행사가 원만히 치러질 수 있도록 지원하는 역할을 하고 있다"면서 "예단해서 말씀드리기는 어려운데 (방남이) 3박4일 기간이니까 어떤 계기로든 실무급에서 만나든 그런 것은 있을 수 있을 것"이라고 전했다.

리 부위원장과 김 실장 등 북한 고위급 인사들은 14일 오후 방남해 경기도가 주최하는 '아시아·태평양 평화번영을 위한 국제대회' 참석하고 17일까지 체류할 예정이다.

한편 이 당국자는 조명균 통일부 장관이 이날부터 미국을 방문하는 것과 관련해서는 "정부·의회 관계자들을 만나서 남북관계 주무 부처 장관으로서 남북관계 상황이나 비핵화나 한반도 평화정착과 관련한 논의들이 있을 것 같다"며 "상호관심사에 대한 의견교환이 있을 것으로 기대하고 있다"고 말했다.

이날 오전 방미길에 오른 조 장관은 4박5일간 워싱턴DC와 뉴욕을 방문해 미국 정부와 의회 인사, 한반도 문제 전문가 등을 만난다. 접촉 대상 중에는 마이크 폼페이오 미 국무장관도 포함된 것으로 알려졌다.

이설 기자 sseol@asiae.co.kr