국내 최저 302g 초미숙아 사랑이의 기적…1% 생존한계 넘었다

태어난지 3개월 째 된 사랑이가 점차 안정을 찾고 자발적인 호흡이 가능해진 모습

[아시아경제 박혜정 기자] 국내에서 가장 작은 크기로 태어난 초미숙아가 생존한계를 넘어 169일만에 건강하게 병원 문을 나섰다. 출생 당시 이 아이가 생존할 확률은 1% 미만으로 예상됐는데, 1% 벽을 넘은 것이다.

서울아산병원 어린이병원 신생아팀은 엄마의 뱃속에서 자란지 6개월 만에 302g의 초극소저체중미숙아로 태어난 이사랑(5개월·여) 아기가 169일간의 신생아 집중 치료를 마치고 12일 건강하게 퇴원했다고 밝혔다.

400g 이하 체중의 미숙아가 생존한 사례는 전 세계적으로도 드물다. 사랑이는 국내에서 보고된 초미숙아 생존 사례 중 가장 작은 아기로 기록됐다. 미국 아이오와 대학교에서 운영하는 초미숙아 등록 사이트에는 현재 201명이 등록돼 있는데 사랑이는 전 세계에서 26번째로 가장 작은 아기로 등재될 예정이다.

사랑이 엄마는 인공수정을 통해 임신에 성공했지만 임신중독증이 생겨 24주5일 만인 지난 1월25일 제왕절개로 사랑이를 출산했다. 당시 사랑이의 체중은 302g, 키는 21.5㎝에 불과했다. 사랑이는 보통 신생아보다 4개월이나 일찍 세상 밖으로 나왔지만 단 한 번의 수술도 받지 않고 모든 장기가 정상적으로 성장했다.

일반적으로 1㎏ 미만의 몸무게로 태어나는 미숙아들은 호흡기계, 신경계, 위장관계, 면역계 등 신체 모든 장기가 미성숙한 상태다. 출생한 직후부터 신생아 호흡곤란증후군, 미숙아 동맥관 개존증, 태변 장폐색증 및 괴사성 장염, 패혈증, 미숙아망막증 등의 미숙아 합병증을 앓게 되며, 재태기간과 출생 체중이 작을수록 이들 질환의 빈도는 높아지고 중증도 또한 높아진다.

하지만 치료를 위해 아무리 작은 주사 바늘을 사용한다 하더라도 그 길이가 아기의 팔뚝 길이와 비슷해 삽입 자체가 쉽지 않다. 또 단 몇 방울의 채혈만으로도 바로 빈혈이 발생하기 때문에 채혈조차 쉽지 않다. 수술이 불가피한 상황에서도 너무 작기 때문에 수술조차 할 수 없어 치료시기를 놓치게 되는 경우도 많다.

특히 이렇게 작은 체중의 미숙아들은 투석기나 심폐보조기와 같은 의료 장비의 도움을 받을 수도 없어 인공호흡기 치료와 많은 치료 경험을 통한 의료진의 노하우를 바탕으로 치료를 할 수 밖에 없다.

302g의 사랑이는 폐포가 완전히 생성되기도 전인 24주 만에 태어나 출생 직후 소생술을 통해 겨우 심장이 뛸 수 있었고, 기관지 내로 폐표면활성제를 투여 받으며 겨우 숨을 몰아쉬는 등 생존 활동이 어려웠다. 태어난 지 일주일째에는 몸속에 머금었던 양수가 빠지면서 체중이 295g까지 떨어져 생존의 한계를 넘나들었다. 전 세계적으로도 300g 이하에서는 생존 사례가 거의 없기 때문에 의료진들 모두가 긴장한 상태였다.

하지만 주치의 정의석 교수를 비롯한 서울아산병원 신생아팀은 그동안 신생아중환자실에서 쌓아 온 미숙아 치료의 경험과 노하우로 생존 확률이 1%도 채 되지 않는 사랑이의 생존을 위한 도전을 시작했다. 사랑이의 엄마와 아빠도 큰 역할을 했다. 미숙아 괴사성 장염을 예방할 수 있는 유일한 방법이 모유수유라는 말에 사랑이 엄마는 단 하루도 거르지 않고 모유를 유축했다. 출산 후 처음 한 달 간 몸이 불편한 엄마를 대신해 아빠는 매일 병원으로 모유를 가지고 와 사랑이를 응원했다.

그 결과 사랑이는 미숙아 괴사성 장염이 발병하지 않았고, 600g 정도까지 자랐을 무렵 인공호흡기를 떼고 적은 양의 산소만으로도 자발적인 호흡이 가능해졌다. 많은 위기 상황을 극복해내며 지금은 3㎏으로 건강하게 성장했다.

현재 국내에서 한 해에 태어나는 1.5㎏ 미만 극소저체중미숙아 수는 3000여명에 달한다. 20여년 전보다 3배 이상 증가한 수치다. 최근 3년(2014~2016년) 동안에는 163명의 500g 미만 초미숙아가 태어났고 생존율은 28%로 점점 높아지고 있는 추세다.

서울아산병원에서도 최근 5년동안 33명의 초미숙아들이 태어났고, 이들의 생존율은 52%에 이르는 등 생존 한계 초미숙아 치료 성공률은 점점 높아지고 있다. 정의석 교수는 "300g 정도 체중의 초미숙아가 단 한 차례의 수술을 받지 않고도 모든 장기가 정상이고 미숙아들에게 발생하기 쉬운 뇌실 내 출혈 또한 없이 온전한 생존을 이루기는 전 세계적으로도 드물다"며 "사랑이가 온전하게 퇴원을 하게 돼 더욱 기쁘다"고 말했다.

이병섭 신생아과 과장은 "최근 국내 출산율은 급감하는 반면 산모의 고령화, 인공임신의 증가 등으로 미숙아 출산율이 높아지고 있는데 다행스럽게도 치료 기술의 발전으로 미숙아 치료 성공률도 향상되고 있다"면서 "사랑이를 통해 국내 초미숙아 치료에 새로운 가능성과 희망이 열리길 기대한다"고 했다.

박혜정 기자 parky@asiae.co.kr