명동이 문을 닫는다…"간판 아직도 새것인데 골목마다 불꺼진 매장"

중국인관광객 빠지며 폐점 매장 속출
공실률 5.5%로 전분기 대비 상승세 전환

[아시아경제 김현정 기자] 서울 중구 명동 유네스코 길에서부터 전국 최고 땅값을 자랑하는 명동역 인근 네이처리퍼블릭 매장까지. 두 시간 가까이 골목 구석구석을 걷는 동안 수십여 개의 안내문이 눈에 들어온다. 크고 작은 상점들은 폐점 후 새로운 임차인을 찾지 못해 비어있다. 인테리어가 아직까지 반짝거리는 곳도 적지 않다. 가게 문을 연 지 얼마되지 않아 짐을 쌌다는 얘기다.

대한민국의 '쇼핑 1번지'로 통하던 명동이 문을 닫고 있다. 중국인 관광객(요우커)이 연중 북적이며 '소(小) 중국'으로까지 불리던 명동은 한반도의 고고도미사일방어체계(THADDㆍ사드) 배치 이후 양국관계가 냉각되며 활기를 잃었다. 특히 두 달 전 롯데그룹이 사드 부지 제공 계약을 체결한 이후 중국 정부의 방한금지령 등 보복성 조치가 본격화하고, 최근에는 '전쟁설'로 지정학적 리스크까지 부각되며 관광객이 눈에 띄게 줄었다. 쏟아지는 요우커 수요에 의존해 이들의 취향에 맞춘 브랜드, 품목을 집중적으로 들여오던 대부분의 상점들은 임대료를 내지 못해 내쫓기듯 문을 닫고 있다.

7일 한국감정원(신표본 기준)에 따르면 지난해 2분기 11.2%로 조사 이래 최고점을 찍고 3분기 8.0%, 4분기 5.1%로 하락세를 보여왔던 명동 지역 중대형상가 공실률이 올해 1분기 5.5%로 다시 상승세를 기록했다. 사드 여파로 명동 내 점포들이 전국에서 가장 높은 수준의 임대료를 버티기 어려워지면서 줄폐업 현상이 나타났기 때문으로 풀이된다.

실제 올해 1분기 말 기준 면적(㎡)당 명동의 중대형상가 임대료는 27만7200원으로 서울 평균(5만9200원)의 5배에 가깝다. 강남의 강남대로(13만8700원), 도산대로(4만4600원), 청담(6만8900원)등 시내 번화가와 비교해도 압도적인 수준이다.

3월 중순께부터 중국 정부는 한국행 단체관광을 금지했는데 지난달 방한 요우커 수는 36만여명으로 전년 동기 대비 40% 급감했다. 감소한 관광객의 대부분이 구매력이 높은 단체관광객임을 상기한다면 명동 일대 상가의 평균 매출은 절반 이하로 뚝 떨어졌다는 전망이 가능하다.

기자가 부동산 중개인을 통해 확인한 100평 이상 대형 매장은 보증금이 3억원대, 월세는 2000만원 수준. 5평 남짓한 작은 상가도 보증금이 1억원대, 월세는 950만원에 달했다. 이상혁 상가정보연구소 연구원은 "상점들이 이제는 임대료, 인건비를 소화할 수 없는 상황이 됐다"면서 "대부분이 한계치에 달했을 것"이라고 내다봤다.

명동에서 가방을 판매하는 한 상인은 "명동에서 유명한 길쭉한 아이스크림을 파는 곳이 몇개월 전에 새로 매장을 열었다가 장사도 얼마 하지 못하고 그대로 문을 닫았다"면서 "그 골목 1층에만 네다섯 곳이 비어있고, 5층까지 건물 하나가 모두 통째로 비어있는 곳도 있다"고 말했다. 이 상인은 "이 일대 임대료가 상상을 초월한다"면서도 "그래도 이제까지는 차떼고 포떼고 나서도 남아 너도나도 가게를 차렸는데 이제는 하루하루 적자를 보는 곳이 많다"고 말했다. 옷가게에서 근무하는 한 직원은 "동남아나 유럽 관광객이 가끔 단체로 올 때도 있는데 대부분 물건을 사지 않는다"면서 "근처 상점에서 근무하는 직원들 대부분이 곧 문을 닫게 생겼다고 얘기하곤 한다"고 설명했다.

2015년 중동호흡기증후군(MERSㆍ메르스) 사태 이상의 타격이 예상되는 가운데 이 같은 상황을 임대료 및 상권 재편의 기회로 삼아야 한다는 지적도 있다. 이 연구원은 "실질적인 전수조사는 어려운 상황이지만 악재가 겹치며 명동의 공실률이 상승할 것이며 타격은 메르스 이상이 될 수 있다"면서 "전염병은 전파 속도나 해결 시점에 대한 예상이 가능하지만, 현재 대선 국면과 겹쳐 사드 배치 갈등에 대한 불확실성은 오히려 고조되는 상황"이라고 전했다.

그는 "계약기간이 있고, 대기업 계열 임차인이 많아 단기간에 명동 상가가 텅 비어 버리는 일은 없겠지만 이번 상황을 계기로 명동 일대의 임대료가 현실화되고 천편일률적으로 중국인에 의존하던 상권도 재편돼야 할 것"이라고 덧붙였다.

김현정 기자 alphag@asiae.co.kr