LG디스플레이는 최근 아이리버와 합작으로 중국 광동성 동관(東莞)시에 전자책 합작법인 'L&I Electronic Technology (Dongguan) Limited' (L&I)를 설립키로 했다. LG디스플레이와 아이리버가 각각 51%, 49%의 상호출자를 통해 자본금 500만 달러를 투자한다.
이미 삼성전자도 교보문고와 손잡고 전자북을 시판중에 있다.
대기업들들이 전자북에 군침을 흘리는 배경은 크게 ▲패널(눈의 피로감) ▲전력 사용량 ▲기술발전 잠재력 등 세 가지다.
반면, 삼성과 LG 등 뛰어난 기술력을 보유하고 있는 전자잉크 방식의 e페이퍼(전자종이)를 패널로 쓴다.
이 방식은 패널에 미세입자가 떠오른 상태에서는 백라이트를 꺼도 같은 상태가 유지된다. 화면을 띄울 때 한번 빛을 쏴주는 것으로 끝나기 때문에 일반 종이책과 눈의 피로도에서 별 차이가 없다.
이 같은 전력소모량 차이로 인해 태블릿PC 실제 가능 구동시간은 약 8시간에 불과하지만 전자책은 현재도 1만5000페이지까지 볼 수 있다.
기술의 발전가능성 역시 상당히 매력적이다. 현재 e페이퍼는 흑백이 대부분이지만 LG디스플레이의 경우 컬러제품을 양산할 준비가 돼 있다.
2008년에는 세계 최고 해상도(1280 X 800) 14.3인치 컬러 플렉서블 e페이퍼, 올 1월에는 타블로이드 신문 한쪽 면 크기와 비슷한 세계 최대크기의 19인치 플렉서블 e페이퍼 개발도 성공해 앞선 기술력을 공인받고 있다.
현재 6인치 사이즈 흑백 전자책이 일반 교과서 사이즈(A4) 컬러 전자책으로 언제든지 변신할 수 있는 셈이다.
이를 겨냥한 듯 LG디스플레이와 삼성전자는 디지털교과서용 교과서(e-Textbook )및 플렉서블 디스플레이를 적용한 전자신문(e-Newspaper) 등의 신규 어플리케이션의 생산도 검토중인 것으로 전해졌다.
북큐브네트웍스 홍인원 기술이사는 "전력사용량, 눈의 피로감 등을 고려하면 향후 디지털교과서 방식은 전자책이 될 수 밖에 없다"며 "수요확대로 전자종이 가격이 내려가면 태블릿PC의 절반 가격 수준에서 같은 사이즈의 전자북 생산도 가능하다"고 전망했다.
시장조사기관 디스플레이서치도 2009년 약 3억 5000만 달러로 추정되는 전자책 시장이 매년 2배 이상의 성장을 하며, 2015년에는 약 17억3000만 달러에 달할 것으로 예상했다.
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박성호 기자 vicman1203@
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