[차장칼럼] '사회적 거리'와 '사회적 연대'

지난 9일 서울 성동종합사회복지관에서 직원들이 도시락을 준비하고 있다. 복지관은 신종 코로나바이러스감염증(코로나19) 확산 방지를 위해 무료 급식소를 폐쇄하고 일곱 끼 분량의 도시락 및 대체식을 관내 취약계층에게 일주일에 한번 배달하고 있다. [이미지출처=연합뉴스]

"예배는 온라인으로 드린다지만 어르신들 식사 대접을 한 달째 하지 못해서…."

서울 한복판, 재개발을 기다리는 낡은 주택가 사이에 위치한 작은 교회의 목사는 신천지 문제나 정부의 예배중단 조치보다도 인근 독거노인들을 위한 반찬봉사가 중단돼 걱정이었다. 매주 뜻 있는 신도 몇몇이 교회 주방에서 반찬 서너 가지를 만들어 나르고, 주일이면 소박하나마 따뜻한 국에 점심 한끼를 함께 했는데 벌써 두 달째 멈춘 상태다.

이 목사는 "당장 먹을 쌀이 없고 편찮으신 분들은 주민센터나 복지관에서 나와보지만 가난하고 가족과 교류가 없는 노인들은 요즘 같은 때 사실상 집안에 덩그러니 고립돼 있는 처지"라고 했다.

신종 코로나바이러스감염증(코로나19) 사태의 한복판을 지나며 '사회적 거리두기'의 중요성이 매일 강조되고 있다. 기업과 관공서마다 직원들이 순차적으로 재택근무에 들어가고 대면회의나 보고, 출장 등을 줄이더니 이제는 사적 모임까지 최소화하라는 복무지침까지 내려왔다. '회식 안 해서 좋다'는 반응부터 '커피 한잔씩 타가지고 카메라 앞에 앉아봅시다'며 예정에도 없던 화상회의를 굳이 소집하는 상사까지 이전에는 경험하지 못했던 또 다른 사회생활이 펼쳐진다.

정부가 일단 초중고교 개학을 4월6일까지 연기해 놓은 것은, 이 때까지 코로나19 확산을 얼마나 잘 막아내느냐에 따라 우리 일상생활이 정상화될 수 있을지 결정된다는 의미다. 추가 확진자가 줄고 학교가 문을 열면 빠르게 평범했던 이전 일상으로 돌아가겠지만, 만에 하나 다시 학생 감염이 늘어날 경우 그다음엔 어떤 대책을 마련해야 할지 가늠조차 어렵다.

코로나19로 인한 피해는 이미 전 국민이 체감하고 있다. 자기도 모르는 새 감염된 확진자와 감염됐을지 모르는 자가격리자는 물론 수고하는 의료진과 방역당국, 그리고 경제활동에 타격을 입은 자영업자와 비정규직 근로자 등 모두가 살얼음판 같은 시간을 건너고 있다. 그리고 그 가장 끝에, 지금 같은 비상시국엔 도움을 요청할 여력도 없는 소외계층들이 놓여 있다.

그나마 집에 있는 독거노인이나 장애인은 정부나 복지단체의 돌봄서비스라도 받을 수 있다. 서울시 관계자는 "노숙인의 경우 무료급식소나 쉼터 상당 수가 운영이 잠정 중단되거나 신규 입소자를 함부로 받기 어려운 상황"이라며 "대부분 건강이나 위생 상태마저 좋지 않아 감염병에 더 취약할 수밖에 없다"고 전했다. 이들에 대한 방역이 더 급하고 더 절실한 이유다.

그래서 개인과 개인 사이의 사회적 거리만큼 '사회적 연대'가 필요하다는 목소리에 귀를 기울여야 한다. 코로나19로부터 나를 지키는 일이 결국 나의 가족, 지역사회를 안전하게 한다는 공감대 속에 '마음의 거리'만큼은 더욱 좁히자는 것이다. 상황이 안정세로 접어들 때에도, 혹여 사태가 장기화될 때에도 소외된 취약계층을 돌보고 지원하는 사회적 연대를 함께 챙길 수 있어야 한다.

/ 조인경 사회부 차장 ikjo@

조인경 기자 ikjo@asiae.co.kr